Вглядитесь в эти фотографии. На них один и тот же человек с разницей в четыре года, на первой ему тридцать лет, на второй - тридцать четыре.
Евгений Кобытев родился он на Алтае в 1910 году. После школы с 16 лет преподавал грамоту в школе, потом поступил в Омский худпром техникум. Затем уехал в Красноярск, работал преподавателем изобразительного искусства в педагогическом техникуме. Но останавливаться на достигнутом не собирался. Евгений поступил в Киевский художественный институт и в 1941 году его с отличием окончил, получив специальность "Монументальная живопись".
Все его дальнейшие планы перечеркнула война. Евгений ушёл добровольцем на фронт. В этот день он сфотографировался. Первый бой Кобытев принял под Припятью. Часть попала в окружение. Раненный художник попал в плен и оказался в фашистском концлагере «Хорольская яма» в городе Хорол Полтавской области Украины.
Яму, из которой в своё время добывали глину на территории бывшего кирпичного завода, просто отгородили колючей проволокой и согнали туда военнопленных, которые находились всё время под открытым небом. Узники пытались рыть норы, чтобы как-то укрыться от непогоды. Кормили баландой: вода с небольшим количеством гречки. Евгению удавалось вести дневник с набросками, который во время обысков он закапывал в песок.
Обо всем увиденном и пережитом позже он напишет документальную повесть «Хорольская яма».
Предположительно, из этой ямы не выбралась девяносто одна тысяча человек. Евгений Кобытев мог оказаться среди них, но талант художника спас ему жизнь. Охранники заметили, что он делает наброски в своей записной книжке, рисует, и стали заказывать свои портреты и делать поблажки. Может быть, его работы до сих пор хранятся в семейных архивах в Германии.
В 1943 году Кобытеву удалось бежать из плена. С действующей армией он прошел Украину, Молдавию и Польшу и закончил войну в Германии, в Дрездене. Награждён орденом Красного знамени.
После возвращения в Красноярск в мае 1945 года была сделана вторая фотография. С первого взгляда невозможно поверить, что это один и тот же человек. Страшно представить, что пришлось пережить солдату за четыре года, что он видел, свидетелем чего был.
В Красноярске Евгения Степановича приняли в Союз художников, он преподавал и творил. Это были годы бурного строительства, и монументальная живопись была востребована.
Многие здания украсили монументально - декоративные росписи Кобытева. Но самой известной его работой стала мозаика на здании кинотеатра «Родина», сделанная с группой учащихся художественного училища. Создавали её из енисейских камней. Ребята - студенты два месяца искали камни, раскладывали по цвету, выкладывали по эскизам полосами сверху вниз.
Мозаику окрестили "Красноярской Мадонной". Она стала достопримечательностью города. После 90-х кинотеатр закрыли, а мозаика постепенно приходила в негодность. В 2019 году здание перестроили, сохранив и отреставрировав творение Кобытева.
В 1959 году Евгений Степанович создал первую серию работ, посвященных «Хорольской яме», - «До последнего дыхания». Вторая серия появилась в 1963 году под названием «Люди, будьте бдительны».
Перенесенные испытания не прошли даром. Евгений Кобытев потерял слух и не смог больше работать в Суриковском училище, где он до этого преподавал. А в 1973 году ушёл из жизни в возрасте 62 лет. Его вдова, художница Тамара Мирошкина, передала в Киевский музей истории Великой Отечественной войны самые значимые работы.