Изначально, славяне праздновали Новый год в день зимнего солнцестояния, а покровителем торжеств называли бога Коляду. Символом праздника был горящий костер, который должен был призвать больше света после самой долгой ночи в году.
Но позже дата празднования нового года сменилась, после принятия христианства, а вместе с ним пришёл и Византийский календарь. Согласно новым религиозным веяниям, новый год положено было праздновать осенью, 1 сентября, однако многолетние традиции не так-то просто было отменить. Поэтому русский народ продолжал встречать год вместе с пробуждением природы весной.
И наконец, обычай отмечать Новый Год в ночь с 31 декабря по 1 января появилась при Петре I. В конце декабря 1699 года Петр I издал именной указ № 1736 «О праздновании Нового года». Он ввел новую систему исчисления — от Рождества Христова, и 7208 год «от сотворения мира» стал 1700 годом. А Новый год указ предписывал праздновать по образу и подобию европейских держав, которые впечатлили царя во время Великого посольства в зарубежные страны. ( Содержание указа, ниже)
« А в знак того доброго начинания и нового столетнего века, в царствующем граде Москве после должного благодарения к Богу и молебного пения в церкви, и кому случится и в дому своем, по большим и проезжим знатным улицам, знатным людям, и у домов нарочитых духовного и мирского чину, перед вороты учинить некоторые украшения от древ и ветвей сосновых, елевых и можжевеловых, против образцов, каковы сделаны на Гостине дворе и у нижней аптеки, или кому как удобнее и пристойнее, смотря по месту и воротам, учинить возможно, а людям скудным комуждо хотя по древцу или ветви на вороты, или над хороминою своею поставить, и чтоб то поспело ныне будущего генваря к 1 числу сего года, а стоять тому украшению генваря по 7 день того ж 1700 года.»
Так появилась традиция украшать дома и дворы еловыми и сосновыми ветками. Этот обычай царь перенял у иностранцев, которые жили в Немецкой слободе. Для немцев ель была символом вечной жизни, а у славян испокон веков хвойные ветки соотносились с погребальными обрядами, поэтому многим было сложно принять новые обычаи.
В этом же указе и говориться, что празднование должно длиться 7 дней - с 1 по 7 января, где каждую ночь «огни зажигать из дров, или хворосту, или соломы», или наполненных ими смоляных бочек.
Так праздник отошел от церковных традиций и стал светским. 1 января 1700 года в «царствующем граде Москве» царь лично открыл праздник запуском «ракеты». Колокольный звон смешался с пушечной пальбой, а улицы осветились иллюминацией.
А мы и по сей день придерживаемся этого указа, Новый год мы празднуем в ночь с 31 декабря по 1 января; Дома мы украшаем огнями и главным символом праздника является Елка. Всем спасибо!)