Германия с самого начала войны наращивала силы в скандинавских водах. Оценив влияние арктических конвоев, гросс-адмирал Редер передислоцировал в Норвегию 50 000-тонный линкор Tirpitz ("Тирпиц"), линейный крейсер Scharnhorst ("Шарнхорст") и "карманный линкор" Lützow ("Лютцов", разжалованная "Германия"- Deutschland ). В норвежских водах также базировался тяжёлый крейсер Admiral Hipper («Адмирал Хиппер») и 6 эскадренных миноносцев.
Немецкая разведка получила сведения о формировании новых конвоев в шотландском заливе Лох-Ю. Основываясь на полученных разведданных, штаб разработал план перехвата сформированных караванов. Операция получила обозначение Regenbogen («Радуга»), и это намекало на то,что всё пойдёт через жопу.
По плану немецкого штаба, северное соединение во главе с «Адмиралом Хиппером» встречало английские суда и вынуждало конвой изменить курс на юг. На южном направлении «Лютцов» с камрадами радушно встречал отступающий конвой огнём главного калибра (на секунду, 6 по 283-мм наказатора). Немцы от подлодки-стукачки имели данные лишь о начальном эскорте - шесть эсминцев и два корвета - не имея никакого понятия о джентльменских крейсерах HMS Sheffield («Шеффилд») и HMS Jamaica («Ямайка») (на каждом 12 орудий по 152-мм). Означенные крейсера шарились к северо-западу от Кольского полуострова, готовые взять и удолбать (ну, или свалить и наблюдать).
Командование принял вице-адмирал Оскар Кумметц, флагманом которого стал «Адмирал Хиппер» (8 орудий по 203-мм).
С погодой приключился полярный лис: снежные заряды, шторм — корабли конвоя стали походить на айсберги.
31 декабря в 07-15 отряд «Хиппера» догнал конвой, тяжёлый крейсер объяснил тральшику HMS Bramble ("Брэмбл"), чья в Баренцевом море треска. Командир корвета HMS Hyderabad ("Хайдарабад") принял немцев за советские корабли и поэтому забил на тревогу, а затем немцы начали долбать эсминцы прикрытия (конвойные), тем самым поворачивая суда конвоя в сторону «Лютцова». Эсминцы нагличан, даром что конвойные, имитировали выходы в торпедные атаки, лупили из своих пукалок даже по "Хипперу" и вообще создавали фан в ПВП. Ну, не везло по жизни "Хипперу" с наглыми эсминцами (для интересующихся, ждите статью про эсминец "Глоуворм")!
Кланлид сил прикрытия, кап-раз Роберт Сент-Винсент Шербрук, в лучших традициях британского адмиралитета словил хлебалом осколок 203-мм гансовского новогоднего подарка, каковой вынес бритту глаз и разворотил скулу, однако потомок знаменитого адмирала выжил и ещё 30 лет пугал британских детей.
Конвой тем временем ожидаемо сделал в ужасе винты на юго-восток. Немецкие загонщики наладились вслед, однако неожиданно, из-за угла, появились решившие взять и удолбать лёгкие крейсера джентльменов «Шеффилд» и «Ямайка», которые с третьего залпа умело перешли на поражение «Хиппера» и стали натурально его курочить. Тяж вяло отмахивался из восьмидюймовок, но безбожно мазал.
Адмирал Кумметц, командовавший отрядом с «Хиппера», приказал своим эсминцам не отсвечивать, однако во мгле тевтоны попутали и попытались пристроиться в кильватерный строй (помним про название операции,ага!) к джентльменским крейсерам, приняв их за своих. Англичане подкат не оценили. Шедший первым тевтонский эсминец «Фридрих Экольдт» получил снаряд главного калибра в бочину, громко бахнул и утоп за две минуты. Разборки с эсминцами отвлекли нагличан, и "Хиппер" ушёл восвояси, типа для сохранения тяжёлых кораблей.
Тем временем «Лютцов» перехватил-таки грузовые суда конвоя, лупя всеми калибрами по всем 32 румбам, но из 87 выстрелов главного калибра (и ещё 75 из 150-мм пушек) попал ровно ноль целых хрен десятых. Причем расстояние до судов было небольшое — от 3 до 7 миль. Слов нет! Обескураженный карманник портнулся к норгам.
«Хиппер» же кое-как дополз до берега в Ко-фьорде (Норвегия). Узнав об этом феерическом новогоднем шоу, Художник в ярости приказал все проекты новых корабликов отменить, имеющийся надводный флот попилить на металлолом как бесполезную похлебень, а артиллерию отдать береговой обороне. Анальные клоуны типа Геринга ему радостно поддакивали. Эрих Редер, главный идеолог надводного флота, был послан кругом и в arsch. Заменил его «папа Карло», подводник до мозга копчика, гросс-адмирал Карл Дениц. Однако, на Севере большие надводные корабли всё же остались, видимо, для психологического давления на анусы джентльменов и Советов.
У англов всё же утонул раскуроченный в полный мяу эсминец HMS Achates ("Акейтес"). Причём эсминец, потерявший командира и 40 членов экипажа убитыми, дождался финальной сирены и только потом скромно попросил помощи. Которая, увы, не успела...
Вдалеке катали вату линкор нагличан HMS King George V ("Король Георг V") и их же тяжёлый крейсер HMS Berwick ("Бервик") с тремя эсминцами, но они ловили "Тирпица" или линейный крейсер "Шарнхорст" и в битву не вмешались. Не царское это дело, ага.
Все изображения взяты из открытых источников.