Когда я уже училась в начальной школе, все еще была милой и наивной чукотской девочкой. То есть верила во всякого рода чудеса, в том числе и в существование Деда Мороза.
И надо же было такому случиться, что я рассказала о своей убежденности вслух. Одноклассники подняли меня на смех и попытались раскрыть глаза: мол, дуреха, подарки приносят родители, а Дед Мороз - это сказочка, чтобы ты весь год слушалась.
Я, естественно, была не единственным доверчивым ребенком в классе, поэтому разгорелась нешуточная дискуссия. И вечером я с жаром пересказывала родителям суть конфликта. При этом внимательно следила за выражением маминого лица. Потому что зерно сомнений одноклассники в моей чистой детском душе все-таки посеяли.
Брат смеялся и крутил пальцем у виска, но он всегда ведет себя отвратительно. Именно поэтому Дед Мороз ничего ему не дарит, а родители дают немного денег, чтобы он не сильно расстраивался.
Именно об этом я сообщила Максиму. Тот в отместку кинул в меня хлебным шариком, но попал не в меня, а в мою тарелку. Я отодвинула суп и заявила, что ЭТО есть теперь не буду.
В общем тема с Дедом Морозом плавно перешла в нотации родителей о том, что с едой нельзя играть, еду нельзя использовать в качестве боеприпасов и закончилась кратким обзором правил поведения вообще и за столом в частности.
Аппетиту это, конечно, не способствовало, зато избавило родителей от наших дальнейших пререканий.
А тридцать первого числа, когда в квартире появились первые гости, мама предложила мне проверить существует ли на самом деле Дед Мороз.
- А как проверить? - спросила я.
- Очень просто - улыбнулась мама. - После боя курантов мы пойдем на улицу запускать салют. А ты спрячься незаметно где-нибудь в комнате и проверь: придет или нет. Только смотри, прячься получше, а то Дед Мороз может решить, что ты в нем сомневаешься и оставит тебя в следующем году без подарка.
Вместо ответа я расплылась в улыбке и уже хотела бежать прятаться, но мама поумерила мой пыл:
- До Нового года еще четыре часа. После боя курантов. После.
Неудивительно, что остаток вечера я провела как на иголках. То придумывала место, где можно спрятаться, то представляла как из воздуха материализуется строгий, но добрый старик в красной шубе.
Я даже на минуточку забыла, какой Максим вредитель и рассказала ему о нашем с мамой плане. На удивление, он даже не раскритиковал идею, а лишь посоветовал прятаться в шкафу - через щель прекрасно просматривалась наша елка, а подарки появлялись именно под ней. Видимо, предновогоднее чудо случилось и с ним, и он стал чуточку добрее.
С кухни доносились умопомрачительные ароматы, туда-сюда сновали гости и дети гостей, а я все гипнотизировала часы.
Сели за стол. От волнения мне кусок не лез в горло, но тетя Марина, мамина подруга, которая сидела рядом, все таки уговорила меня попробовать пару салатов и бутерброды.
К одиннадцати глаза мои уже слипались, а желудок требовал пощады. Максим, выполнив долг перед семьей, ускользнул к своей девушке. Катюша, дочка тети Марины, уснула прям за праздничным столом. Другие дети, которые пришли с родителями на праздник, Сережа и Виталик, ушли в другую комнату смотреть телевизор и тоже задремали. Я только порадовалась: я боялась, что они закапризничают и не захотят идти на улицу или заметят мое отсутствие в коридоре и все испортят. Мальчишки вечно все портят.
Наконец, пробили куранты, взрослые выпили шампанское и стали шумно собираться. Я сразу же залезла в свой наблюдательный пункт. Минут пять все искали свои шапки и сапоги, а потом стало тихо. Послышались первые залпы салютов.
Я внимательно смотрела сквозь неплотно прикрытую дверцу и сердце мое стучало так громко, что Дед Мороз мог бы услышать этот стук.
Скрипнула балконная дверь. Вместе с морозным воздухом в зал зашел кто-то в красной шубе и с седой бородой. В руке его был мешок, из которого он вытащил коробки, завернутые в подарочную бумагу.
Я не верила своим глазам, пока на обратном пути Дед Мороз не споткнулся и не чертыхнулся до боли и разочарования знакомым ругательством.
Да это же Максим!
На глаза выступили слезы и я хотела уже было вылезти из шкафа и разразиться возмущенной тирадой, но почему-то замешкалась.
Липовый Дед тем временем вышел обратно на балкон и плотно прикрыл за собой дверь. Тихонько я приблизилась к балконному окну. Было интересно как он планирует уйти.
Все оказалось просто. Макс перелез к соседям на смежный балкон и постучал в дверь. И судя по тому, как быстро ему открыли, о появлении Дедушки соседи были осведомлены.
Пока я ждала возвращения родителей и гостей, я твердо решила, что ни за что не признаюсь, что узнала в Дедушке Мороза Максима.
Потому что желание брата, и мамы, и папы как можно дольше сохранить мою веру в чудеса - это самое лучший подарок. А мой подарок делать вид, что верю.
Когда в двери заскрежетал ключ, я бросилась в коридор и восторженно закричала:
- Мамочка, он существует! Он подарил мне книжку и конфеты, смотри! Пап, я его видела! Видела! Он настоящий!
Все наперебой спрашивали меня как выглядит Дед Мороз и как он попал в квартиру. Все радовались и изумлялись, переигрывая разве что самую малость.