Имели ли вы возможность рассматривать ночное небо через телескоп? Многим людям особенно запомнился момент, когда они в первый раз взглянули на Сатурн. Эта планета выглядит очень необычно: на фоне бездонного черного космоса, усыпанного мириадами мерцающих звезд, — блестящий шар с аккуратными, плоскими кольцами.
Из чего состоят кольца Сатурна? Когда в 1610 Галилео Галилей впервые посмотрел на Сатурн через свой простенький телескоп, то увидел довольно невнятную картину. Сатурн походил на шар с «ушами», словно у него с обеих сторон были две меньшие планеты.
И только после усовершенствования телескопов астрономы разглядели, что у Сатурна есть кольца. Но из чего они состоят, ученые еще долго не могли понять. Думали даже, что это были жесткие, сплошные диски. В 1895 году астрономы пришли к выводу, что эти кольца, а их есть сотни, сформированные из камней и кусков льда.
В книге «Далекие планеты» о Сатурне сказано: «Его кольца — это ряд узких полосок, образованных бесчисленным количеством обломков льда. Эти кольца относятся к величайшим творениям Солнечной системы. Мерцающий «нимб» Сатурна имеет колоссальные размеры: от внутреннего края, начинающегося чуть выше атмосферы планеты, до внешнего едва заметного края — 400000 километров. Кольца Сатурна чрезвычайно тонкие — толщиной в среднем не более 30 метров».
Недавно ученые начали еще больше узнавать сложное строение колец. Тогда на Землю были переданы фотографии и другие данные из космического аппарата Кассини-Гюйгенс. В недавнем номере журнала «Смитсониан» сообщалось: «Сатурн как бы кем-то создан. Он совершенен, как сама математика». Мы согласны с этим, не согласны разве что со словом «словно». Ведь такое прекрасное небесное тело — только одно из множества объектов во Вселенной.