Золотая #лихорадка (gold rush or gold fever) на севере #американского континента началась через полстолетия после нахождения здесь первых самородков. Случилось это на канадской реке Фрейзер (Fraser River) в 1850-м или немного позже. Аляска в ту пору принадлежала России; русские старатели вовсю мыли золото в Сибири, и ехать на поиски золота в неудобную #Америку резона не видели. Тем более что Аляска всегда считалась местом добычи китов да пушнины, а золотишко, рассуждали тороватые русаки, подождёт...
Не подождало. В 1867 году Россия продала Аляску Америке (Russia sold Alaska to America), и к чистым северным рекам потёк скудный ручеёк американских любителей рыбалки. Золото в устье реки Клондайк (Klondike River) нашли именно рыбаки, и совершенно случайно. Произошло это на исходе лета 1896 года.
Лихорадка начинается
На раскачку ушёл год. В памяти старателей ещё был свеж ажиотаж вокруг месторождений золота в Калифорнии, многие из них продолжали жить в Сан-Франциско. Однако газеты пестрели аршинными заголовками о небывалых находках на реке Юкон (Yukon River) и ручье Бонанза-Крик (Bonanza Creek). И народ тронулся в путь!
Бездорожная логистика тех времён была невероятно сложной. Некоторым счастливчикам повезло добраться до приисков морем. Большинству же пришлось шагать через перевалы, неся на себе и таща волоком необходимые припасы.
За золотом на велосипеде!
Хитрее всех оказался Эдвард Джессон (Edward Jesson). Он затеял прибыльную торговлю в Доусоне (Dawson City), но скоро «заразился» желанием разбогатеть быстро и по-настоящему. Он продал два своих магазина и на вырученные деньги выписал модерновый велосипед, стоивший 150 долларов (более 5000 USD по нынешнему курсу). Машина весила 23 кг, требовала твёрдой руки и выносливых ног. Неделю Эдвард учился управлять чудо-техникой. По словам современников, он вывалялся на каждой улице городка, но зато собственными штанами до блеска натёр деревянные мостовые.
Зимой в подшипниках замерзала смазка, а резина шин становилась твёрдой как камень (hard as stone). В морозы под минус 50°С Джессон ездил, держа руль одной рукой: другой приходилось прикрывать лицо от леденящего ветра. В путь он отправился второго марта. Термометром ему служила бутылочка с ртутью, необходимой принадлежностью золотодобытчика той поры. Если за ночь ртуть твердела от холода (-39°С и ниже), ехать не имело смысла: стужа всё равно не даст полноценно двигаться. Проехав за месяц 1600 км, Эдвард Джессон прибыл в Ном (Nome) и приступил к поискам золота. К сожалению, более никаких вестей о смелом велосипедисте не сохранилось. Хотя если б он заметно разбогател, мы бы наверняка об этом узнали.
Кто разбогател на золотой лихорадке?
Джек Лондон (Jack London, настоящее имя John Griffith Chaney, 1876 - 1916) тоже принял участие в поисках золота. На #Аляске он пробыл год. Перенося поклажу на пути к верховьям Юкона, он обгонял профессиональных носильщиков. Однако возвращаясь домой, испытывал жесточайшие муки: #цинга — болезнь смертельно опасная.
В эссе Лондона «Экономика Клондайка» (The Economics of the Klondike) сказано прямо: наибольшую прибыль получали продавцы продуктов и одежды. Когда у старателей кончались припасы, и изнашивалось снаряжение, они были вынуждены нести в лавки золотой песок. В пересчёте на современные цены, за пару резиновых сапог платили 2,5 тыс. долларов; за бывший в употреблении костюм — 4 тыс.; за услуги носильщика — 10 тысяч.Цены на продукты:
- мясо — 2500 долларов за коровью тушу;
- лосятина — около 150 долларов за килограмм;
- бобы — 80 ＄/кг;
- сахар — 150 ＄/кг;
- пшеничная мука — более 400 ＄/кг;
- яйца — до 60 долларов за штуку.
В салунах Доусона и других селений чаша кофе оценивалась в 100, а бутылка крепких напитков - в 200 долларов. Месячное проживание в арендованной комнате стоило не менее двух тысяч.
Напоследок…
Несколько лет неорганизованной добычи #золота принесли #США несколько десятков тонн драгоценного металла и отняли несчитанное множество человеческих жизней.
Сегодня по местам золотой #лихорадки проходит несколько интереснейших туристических маршрутов. Учите английский, и когда вы сможете понимать экскурсовода и выполнять указания проводника, пускайтесь на поиски приключений! Хижина, в которой жил Джек Лондон на Юконе, ждёт вас!