18 мая 1899 года в Гааге открылась первая в мировой истории конференция по всеобщему разоружению. Ее инициатором выступил российский император Николай II, искренне веривший в миротворческие идеи и содружество в этом вопросе. Хоть до Первой Мировой войны, самой страшной и кровопролитной по тем временам, было еще полтора десятка лет, уже ощущалось всеобщее напряжение, разрешить которое могли только властьимущие, если бы они встали единым фронтом. Но насколько эта идея была воплотима в жизнь? И принесла ли хоть какие-то значимые результаты?
Идея эта возникла у Николая II в 1898 году. Он признавал, что в Европе больше четверти века сохраняется мир, и страны к такому положению дел уже привыкли. Однако чем дольше длится такое затишье, тем сильнее потом будет буря, ведь все это время многие ведущие государства накапливают военные силы и развивают систему вооружения. Самое большое опасение вызывала недавно объединившаяся Германия, стремящаяся к переделу колониальных завоеваний. Да и другие державы находили друг с другом поводы для разрастающихся конфликтов. Даже самой незначительной проблемы будет достаточно, чтобы весь мир оказался втянут в непрекращающиеся кровопролитные сражения (как мы помним, так и получилось). Российский царь не хотел быть впутанным в новую войну и старался пусть и не предотвратить навсегда, но хотя бы сократить будущие потери.
По поручению государя министр иностранных дел Муравьев составил проект, который к августу 1898 года приобрёл окончательно форму и был утверждён. Спустя три дня этот текст опубликовали в «Правительственном вестнике» и распространили за рубежом.
Поводов такого поведения у Николая на самом деле было несколько. Первый – политический: он намеревался создать стабильную для России международную обстановку в Европе. Второй - идеологический: царь хотел сформировать в глазах мировой общественности образ империи-миротворицы. Третий – финансовый: «замораживание» военных бюджетов, то есть хотя бы временное прекращение наращивание военной мощи, было для России, испытывавшей экономические затруднения, крайне важно. Вообще вся Европа тогда находилась в состоянии «Долгой депрессии». Несмотря на это, «гонка вооружений» вынуждала тратить огромные бюджеты на оснащение армии, одна только Россия выделяла на это порядка 25% от общегодовых расходов. Николай II помнил и о своем отце, вошедшим в историю страны как государь, при котором не велось ни одного военного действия, и хотел продолжать его политику.
Однако реакция на это была неоднозначной. Многие газеты в Европе восхваляли инициативу, называя Николая «великодушным миролюбивым Государем», но сам план считали неосуществимым. Потом и вовсе пошли разговоры, что российский император хочет усыпить бдительность, готовясь к началу войны и собирая вокруг себя общественную поддержку. Больше всего отказ от вооружения не устраивал Германию, Англию и Францию, которые опасались обсуждения болезненных территориальных вопросов. Поддержку России же оказали те страны, которым «гонка вооружений» давалась тяжелее всего: Австро-Венгрия, Италия. В конференции, на которой собрались бы все ведущие государства, было отказано.
Мирные инициативы Николая II стали открыто высмеиваться, в них искали корыстный интерес, указывали на слабость «царского режима», отсталость русской экономики, а монарха называли подвергшимся влиянию плохих советчиков.
Николай II отправил Муравьева и военного министра Куропаткина в Европу с целью объяснить, что Россия не ведет речь о полном разоружении, а лишь хочет прекратить дальнейшее увеличение мощи.
В декабре 1898 года российское правительство разработало ещё один документ, в этот раз с учетом мнений европейских коллег. Россия вновь предлагала провести конференцию, на которой должны были рассматриваться важные вопросы:
1) составление соглашения, определяющего сохранение имеющегося состава сухопутных и морских вооруженных сил и бюджетов на военные нужды;
2) запрещение вводить в употребление новое огнестрельное оружие и новые взрывчатые вещества;
3) ограничение употребления разрушительных взрывчатых составов и запрещение пользоваться метательными снарядами с воздушных шаров или иным подобным способом;
4) запрещение употреблять в военных столкновениях подводные лодки;
5) применение к морским войнам Женевской конвенции 1864 года и дополнительных постановлений 1868 года;
6) признание нейтральности судов и шлюпок, спасающих утопающих во время или после морских сражений;
7) пересмотр Декларации о законах и обычаях войны 1874 года, составленной на конференции в Брюсселе;
8) принятие применения посредничества и добровольного третейского разбирательства с целью предотвращения вооруженных столкновений между государствами.
Хоть и без особого воодушевления, но решение о проведении конференции было принято. Приглашение участвовать в ней было принято всеми европейскими державами и шестью неевропейскими (США, Мексика, Китай, Япония, Персия, Сиам). Римскому папе, по настоянию Италии, приглашение не отправили. Болгария, по требованию Турции, была допущена без права голоса. Местом созыва конференции была избрана столица нейтральной Голландии - Гаага. Место это также было родиной «отца науки международного права» Гуго Гроция. Работой конференции руководил русский посол в Лондоне барон Стааль.
Конференция открылась в День Рождения Николая II, 18 мая. В ней принимали участие 26 государств, многие из которых заранее предполагали, что ждать больших перемен не стоит. Российский император был одним из немногих, кто искренне верил в разрешение всех возможных конфликтов.
Главная цель - сокращение темпов вооружения - достигнута не была. Участники выразили свои пожелания, на чем вопрос был закрыт. Но были рассмотрены и другие вопросы, по которым сумели придти к соглашениям. По итогу конференции было принято 3 конвенции («О мирном решении международных столкновений», «О законах и обычаях сухопутной войны», «О применении к морской войне начал Женевской конвенции 10 августа 1864 года») и 3 декларации («О запрещении на пятилетний срок метания снарядов и взрывчатых веществ с воздушных шаров или при помощи иных подобных новых способов», «О неупотреблении снарядов, имеющих единственным назначением распространять удушающие или вредоносные газы», «О неупотреблении пуль, легко разворачивающихся или сплющивающихся в человеческом теле»).
За каждым из государств оставалось право подписывать или отвергнуть каждый из документов. И некоторые этим воспользовались. Англия отказалась присоединяться к декларации о бросании взрывчатых снарядов с аэростатов. Китай, Турция и Швейцария не поддержали конвенцию о сухопутной войне. США и Англия отказались подписать декларацию о неиспользовании удушающих газов. Германия была категорически против вопроса об арбитражном суде. Единодушие всех стран было достигнуто лишь по пунктам о мирном разбирательстве споров и о морской войне, хотя об их искренности и желании выполнять предписания судить не стоит.
На этом первую Гаагскую конференцию по разоружению можно считать законченной. Решила ли она все поставленные вопросы? Конечно, нет. И подтверждает это еще тот факт, что в 1907 году вновь в Гааге прошла конференция, участие в которой приняли уже 44 государства. Инициатором в этот раз выступили США.
Но есть и положительные черты. Опыт Гаагских конференций послужил основой мирного урегулирования после Первой Мировой войны. Благодаря ним были заложены основы международного гуманитарного права, на базе которых принимаются решения и сейчас.