У М.Б. Барклая-де-Толли и П.И. Багратиона, после того как их армии соединились в Смоленске, были разные взгляды на тактику, которой надлежало придерживаться.
- М.Б. Барклай-де-Толли считал, что русской армии следует продолжать отход, изматывая врага.
- П.И. Багратион предлагал дать Наполеону решительное сражение.
В этой ситуации Александр I назначил главнокомандующим М.И. Кутузова
Кутузов решил остановить французов.
Для сражения генерал-квартирмейстер К.Ф. Толь выбрал поле у села Бородино, где сближались новая и старая Смоленские дороги.
Это была идеальная позиция для оборонительного боя. Особенности местности – речки, овраги – затрудняли врагу возможности для маневра и обхода русских.
Наполеону, коль скоро он хотел генерального сражения, пришлось атаковать русские войска в лоб, на узком, хорошо укрепленном участке.
Французам предстояло медленно продвигаться вперед, неся огромные потери во время штурма русских укреплений
Вот основные из них:
- Впереди, у деревни Шевардино, русские построили редут - замкнутое земляное укрепление с рвом и валом
- На господствующей высоте под защитой корпуса Раевского, Кутузов разместил мощную артиллерийскую батарею. Она вошла в историю как "батарея Раевского".
- На левом фланге обороны были насыпаны земляные укрепления, направленные тупым углом в сторону противника, наподобие стрелы. В фортификации их так и называют: "флеши" ("стрелы"). Их обороняли солдаты армии Багратиона. Поэтому они получили название «Багратионовы флеши».
24 августа 1812 года Наполеон попытался взять Шевардинский редут
Ему противостоял корпус генерала А.И. Горчакова. Французы трижды овладевали редутом. И каждый раз русские их выбивали. Вечером Кутузов приказал Горчакову отступить. Главную задачу защитники редута выполнили. Они дали время основным силам русской армии подготовить оборонительные позиции.
25 августа обе армии готовились к предстоящей битве.
Основное сражение развернулось 26 августа 1812 года.
В пять тридцать утра французы начали атаку своим левым флангом (дивизия генерала Дельзона), и после часового боя заняли село Бородино. Далее они перешли по мосту речку Колочу. Однако русские в результате штыковой контратаки отбросили противника. Мост через Колочу был уничтожен и французы уже больше не осмелились здесь переправляться через реку.
В шесть утра французы атаковали «Багратионовы флеши», Об ожесточенном характере сражения говорит тот факт, что маршал Даву был контужен при падении с убитой лошади. Упал с коня и Багратион, раненый осколком ядра. Французы, понеся огромные потери, всё-таки заняли флеши.
Из-за этого русским пришлось оставить курган у деревни Утицы, который с восьми утра штурмовал польский корпус Понятовского. (Теперь Утицкий курган стал уязвим для удара с фланга).
В полдень Наполеон был вынужден остановить атаки, так как донские казаки Платова и конный корпус генерала Уварова обошли французов по правому флангу и ударили им в тыл. Это дало русским два часа передышки, которые Кутузов использовал для перегруппировки сил.
В три часа дня французы открыли по батарее Раевского ураганный перекрестный огонь: с фронта и с занятых флешей. Затем на курган поскакали кирасиры Коленкура (тяжелая конница). Этот французский генерал был убит. Однако его кирасиры сковали силы русских и дали возможность солдатам Богарне подняться на курган и в рукопашной захватить его.
Таким образом к пяти вечера французы заняли все передовые оборонительные позиции русских: Багратионовы флеши, Утицкий курган, батарею Раевского. При этом войска Наполеона понесли громадные потери. А русская армия ждала их на новых оборонительных рубежах. Наполеон не решился ввести в бой старую гвардию. Позднее он сказал:
«Французы показали себя достойными одержать победу, а русские стяжали право быть непобедимыми».
О начальном этапе Отечественной войны читайте в предыдущей статье.