Современное оленеводство в Сибири сильно варьируется от региона к региону из-за влияния различных условий, истории и этнических особенностей. Эвенки, ранее известные как тунгусы, занимаются оленеводством таежного типа (также известным как эвенкийское или тунгусское скотоводство) в горных зонах Южной Сибири.
К тому времени, когда русские открыли и начали осваивать Сибирь, эвенки уже были самой широко расселенной этнической группой региона. Эвенки имеют самую низкую плотность расселения из всех малочисленных коренных народов Сибири. Различные группы, насчитывающие в общей сложности около 30 000 человек по переписи 1989 года, расселены на площади около 7 млн кв.км, начиная от побережья Охотского моря на Дальнем Востоке России, по всей юго-восточной Сибири и по всей длине реки Енисей, до тундровых районов полуострова Таймыр.
К началу 20 века насчитывалось около 20 различных эвенкийских подгрупп, несколько различающихся по этническим и культурным особенностям. Всем группам эвенков, чей образ жизни основан на традиционном оленеводстве, все еще присуще этническое самосознание. Те же их группы, что селились в местности, несовместимой с оленеводством, его утратили. Один из ярких примеров такой адаптации можно найти в степных районах южного Забайкалья, где под влиянием бурятских и монгольских скотоводов эвенки пасли лошадей, коров, овец и коз. В результате они в значительной степени переняли язык и культуру монголоязычного и бурятского населения, и большинство из них перестали считать себя эвенками.
В ХХ веке, когда по всей Сибири наблюдалось интенсивное промышленное развитие, многие пастбища стали непригодными для оленеводства. Эти изменения и по сей день - главная угроза для эвенкийской культуры. Печальный, но поучительный пример представляет судьба эвенкийских оленеводов Верхне-Бурейского района Хабаровского края на Дальнем Востоке России. В течение последней четверти ХХ века уничтожение пастбищ сделало оленеводство невозможным. Вскоре последовало разрушение традиционной культуры эвенков и сокращение использования эвенкийского языка, а также связанные с этим чувства пессимизма и депрессии среди бывших оленеводов.
Сегодня будущее эвенков и других, родственных им культур во многом зависит от того, удастся ли официальным властям найти способы согласовать промышленное развитие с традициями коренных народов.