пролог
начало
предыдущая часть
Воин Гильдии
Отряд уже расположился на ночлег. Сарг просматривал карты прошлого похода, обдумывая свои решения. Сейчас, задним числом, он видел, что можно было более разумно распределить людей, а начать атаку чуть раньше. Ошибки заставляли юношу краснеть, хотелось провалиться сквозь землю от стыда.
Он даже отправился, было, к мастеру Роналу, просить избавить его от командования. На что старик жестко усмехнулся:
— Сбежать, значит, хочешь?
— Мастер! Как ты можешь...
— Могу! Я же вижу, ты прирожденный командир! Ошибок не совершает только мертвый... потому что главную ошибку он уже совершил, умер. Но ты, в отличие от многих, свои ошибки видишь и думаешь над ними.
— Да толку-то что?! Погибших не вернешь...
— Жизнь воина всегда идет об руку со смертью. Жизнь наемника — на шаг позади неё. Не только ты учишься командовать. Твои бойцы учатся работать в команде.
— Но...
— Ничего не хочу слышать! Ты — командир. Удачливый командир. Твой отряд богатеет, а потери незначительные. Ты заботишься о своих людях, а они платят тебе преданностью. Уйди ты сейчас, ты бросишь их. Предашь.
Слово легло тяжело, Сарг вздрогнул.
— Я не...
— А как ты это ещё назовешь? Они пришли к тебе. Не в какой-то отряд, а к «теням Сарга». Твое имя уже стало равноценно успеху. Ну а что бойцы гибнут... Если бы не твои придумки с резервами, погибло бы больше. Всё, ничего не хочу слышать! Иди, набирайся опыта. На востоке неспокойно, скоро может случиться большой наем. Там и проверишь, чему ты научился.
Сарг сильно изменился за время, проведенное в Гильдии. После шестнадцатого оборота он перестал быть нескладным подростком, вытянулся и раздался в плечах. Постоянные занятия налили силой и плотностью мышцы, хоть сколь-нибудь выдающимися мускулами он не оброс. Ну а после того, как юноша стал командиром постоянно растущего отряда, все следы детства покинули его лицо. Сарг редко улыбался, часто морщил лоб, обдумывая очередную задачу отряда. Голос у него окончательно сломался в семнадцать и теперь это был голос взрослого, без мальчишеских ноток. Словом, со стороны ему можно было легко дать и двадцать, и даже, с натяжкой, двадцать пять. После таких метаморфоз право на командование уже никто не пытался оспаривать.
Несмотря на то, что отряд не нуждался в средствах, одевался Сарг нарочито просто. Тут дело было не в скромности или комплексах. Просто молодой наемник никогда не знал, в какой момент ему потребуется вскочить на скакуна и мчаться куда-то по приказу Гильдии, продираться сквозь кустарник или ползти по древнему кладбищу. Выбрасывать же дорогие и красивые вещи, по возвращении приходившие в полную негодность, ему было жалко. Поэтому и носил он практичную, неброскую одежду, всегда держал с собой любимые кожаные перчатки с обрезанными пальцами и сумку с предметами первой необходимости — мало ли, когда и что понадобится. Ну и, разумеется, всегда был при оружии, а в потайных кармашках наготове держал пяток метательных ножей. Память о первом поединке врезалась прочно, хотя лица Тормура он вспомнить не мог, но манеру двигаться и сражаться не спутал бы ни с кем.
Последним штрихом к портрету стала вечная бандана, скрывавшая приметные рыжие волосы. Сарг настолько привык к тряпке на голове, что после мытья чувствовал себя голым, оставшись с непокрытыми волосами.
После победного возвращения ни новых рейдов, ни новых наймов не последовало. Кандидаты в наёмники шептались, что скоро, совсем скоро Испытание. Про него ходили различные слухи, один другого страшнее. Выпускники нервничали. Кто-то стал неумеренно болтливым, кто-то, напротив, замкнулся в себе. В нервной обстановке ожидания неведомого то и дело вспыхивали ссоры...
Сарг тоже поддался всеобщему настроению. Но, в отличие от соучеников, всё свободное время (считай, всё время, пока не ел и не спал) посвящал тренировкам. Тренировался сам, тренировал отряд, загоняя людей до такого состояния, когда ни болтать, ни ругаться не было сил.
Рыжий измучил инструкторов, покупая дополнительные занятия. Да, покупая. А что тут такого? Гильдия жила наймом и если кому-то хотелось большего, чем давали наставники, дополнительные занятия оплачивались. И Сарг щедро тратил полученное в подземелье ноорлейнов. Бойцы его отряда ворчали, но, скорее, для порядка. Впрочем, человек пятнадцать из отряда ушло. И двоим предложил уйти сам рыжий.
Так или иначе, приближался первый день осени. А по слухам, именно в этот день должно состояться испытание.
Первый день месяца ланита пришлось на первый день видимой луны. Ночью почти никто не спал. Глядя на тонюсенький серп зарождающейся Керато, вчерашние ученики строили предположения, что их завтра ждет.
С восходом светила нервозность достигла пика. Четыре десятка сотен новобранцев задолго до въевшегося в кости сигнала побудки прибрали казармы и построились на площади перед домом наставников. В полном молчании замерли отряды. Бойцы взвинчивали себя ожиданием испытаний. Каждый твердо решил биться до конца, но показать себя достойным Гильдии.
Раздайся сейчас команда — и вся эта толпа до зубов вооруженных и доведших себя до крайней возбужденности людей, не задумываясь, бросилась бы на любую армию, даже превосходи неприятель их впятеро.
А если бы позади них оказался наставник Харнхат со своим любимым зверским выражением лица, новобранцы могли бы, не останавливаясь, повторить подвиг Тенау...[1]
И вот в точно таком же зловещем молчании из дома против показался сам глава Гильдии в сопровождении наставников и магов.
Тишина достигла предела. Казалось, упади сейчас песчинка, звук покажется громовым. Новобранцы невольно вытянулись.
Маги разошлись, равномерно охватив построившихся.
Ронал сделал шаг навстречу своим ученикам. И усмехнулся.
— Всем вдох! — громом раскатилось по площади. Маги, окружившие площадь, многократно усилили голос старого мастера.
Выпускники разом вдохнули, только сейчас поняв, что с момента появления наставников не дышали.
— Ну что же. Поздравляю, испытание вы прошли.
Растерянный ропот взлетел над толпой.
— Или вы ждали, что мы сейчас набросимся на вас?
Глава гильдии усмехнулся:
— Наставники не шутили, когда говорили, что вы должны стать лучшими из лучших. И вы стали. Да, совершенство недостижимо, но вы на верном пути. Поэтому, пожалуй, я поберегу мастеров.
Он посерьёзнел:
— Все мы, вся Гильдия, рады видеть вас в наших рядах. Все, кто нашли в себе смелость прийти сюда, приняты. Командиров жду через колокол у себя, получите жетоны. Да пребудет с вами воинская удача, братья!
***
И вот, Керато[2] уже вскарабкалась на вершину неба, наемники спали, когда в казарму вошел вестник.
— Командир Сарг?
— Слушаю тебя.
— Наставник Ронал просит прийти сейчас.
— Ночью? — Сарг удивился. В Гильдии традиции найма блюлись свято и до обеда он вызова не ждал.
— Да, безотлагательно.
Несмотря на поздний колокол, мастер Ронал встречал его полностью одетым. Даже неизменная кожаная бригандина была на нем. Глава Гильдии восседал за своим столом и вертел в руках свиток тончайшей выделки. Сарг остановился в десяти шагах, как было заведено.
— Ну что, — вместо приветствия произнес наставник: — Как я и предполагал, восток полыхнул. Да так, что отблески могут докатиться до самого Сурога. Один из нас просит помощи. Хоть он и оставил Гильдию, но не предавал нас. Так что две трети свободных от найма выходят через колокол. Поднимай своих.
Сарг не смог сдержать удивления:
— В нарушение всех традиций?
— Отставить вопросы! — сухо обронил Ронал. — Я сказал — выполняй!
Юноша развернулся и уже сделал шаг на выход, как вслед ему донеслось:
— Мы своих не бросаем... куда бы не занесла их судьба. А этот «свой» и тебе не посторонний. Готовь людей.
Когда до восхода оставалось еще три колокола, а ночной воздух изрядно холодил, из Лесных ворот Лаграны потекли отряды наемников Гильдии. Возможно, впервые не по найму.
[1] Растур Тенау — удачливый вождь западннарода норадов, в незапамятные времена с небольшим отрядом вторгшийся на земли хатассаров и в ряде битв разгромивший их войска. Основатель империи Тенаурат, первый император. В своих походах использовал тактику «молниеносной войны», не давая противникам собраться в союзы и отважно бросаясь даже на превосходящие войска. И хотя такая тактика была не всегда удачной, большую часть своих сражений Тенау выиграл.
[2] Керато— самый крупный из пяти спутников Ренквара. Известна как «спутник». Относительно крупный планетоид, видимый на небосклоне некрупным, но ярким шаром, раз в колокол проносящимся по ночному небосклону.
Благодарю за интерес к моей книге и надеюсь на ваши лайки и комментарии.
Подпишитесь на канал, чтобы не пропустить новые публикации.