пролог
начало
Первый бой. Победа.
Рядом упали сразу два бойца, кто-то навалился на него, пригибая к земле. Раздался тупой, стегающий звук — и тяжесть сверху исчезла, спасший его боец со стоном осел в траву.
— Щиты, вашу мать! — раздался яростный рев Миската.
— Уходим! — крикнул Сарг, устремляясь к центру боя.
Еще один боец замешкался и свалился сразу с двумя стрелами в груди.
И тут из леса, из тыла неприятеля, раздалось хриплое «Са-а-а-ар-р-рг!». Стрельба стихла, как отрезанная. А на поле возникло замешательство.
«Викур!…» — с раскаяньем подумал рыжий, чувствуя, как краска стыда заливает щеки и шею. «Прости…»
Картина боя разительно изменилась. Враг дрогнул. Гильдейцы сомкнули строй и усилили натиск. В этот момент во фланг все еще сильному вражескому отряду, не давая опомниться, врезались лучники и легкие мечники второго засадного отряда.
«Са-а-ар-р-рг!» — теперь уже громче, слитнее раздалось на полем.
Ряды врагов дрогнули, смешались.
«Центр, вперед!» — пропел рог. «Резерв, вступить!»
И хотя резерва того уцелело немного, он переломил ход боя. Враги побежали.
«Держать строй!» — напутственно прогудел гильдейцам рог.
***
Сарг не знал, что думать. С одной стороны, бой они выиграли, потеряв чуть больше трех десятков бойцов. В том числе тех, кто первыми шагнули на тропу. Еще почти три сотни были ранены.
С другой, разгромленный отряд представлял собой основные силы неприятеля. И, выиграв эту битву, они, фактически, выиграли войну. По крайней мере, владетель соседнего надела, гордо именуемого королевством, решил не испытывать более удачу и прислал переговорщиков.
Переговоры, обсуждение условий сдачи — это уже дело нанимателя, Сарг лишь поприсутствовал с полусотней бойцов на встрече, чтобы проигравшая сторона не сотворила какой подлости.
Наниматель на радостях не только рассчитался сполна, но и добавил от щедрот. Плюс оружие и доспехи павших врагов, по договору, отходили наемникам.
Вот только одно не давало юноше покоя. Пожилой крестьянин, благодаря которому они выиграли эту битву, за наградой не явился.
Командир даже выпросил скакуна у нанимателя и съездил в ближнюю деревню, чтобы найти своего проводника. Местные жители с удивлением выслушали его, пожимали плечами, а кто и постукивал по лбу — мол, грасс наемник умом повредился, нету таких тут.
И только старый дед, еле доковылявший до сборища, припомнил, что жил похожий мужик оборотов двадцать назад, на отшибе, на мельнице. Но помер, а мельница без присмотра оветшала и разрушилась.
Рыжий вернулся к своим в глубокой задумчивости…
***
Сарг не был ни самым молодым, ни самым удачливым командиром в истории Гильдии. Бывали и моложе, и удачливее. Но чтобы сразу отхватить такой куш, да еще с минимальными потерями — такое было, действительно, редкостью. За юношей закрепилась слава командира, который бережет своих бойцов. И последующие рейды, где опять потери были минимальны, лишь усилили эту славу.
Мастер Ронал, принимающий, по традиции, лично доклады командиров, обратил на это внимание.
— Парень, о тебе сейчас складывается на удивление хорошее мнение среди наемников. Постарайся не разочаровать людей. Удачливых командиров немало, поверь. Но таких, кто бережет бойцов, единицы. К таким, обычно, тянутся.
— Ты же знаешь, я не стремлюсь, чтобы ко мне тянулись. — помрачнел Сарг. — Я просто не понимаю, что со всеми этими людьми делать.
— Научишься. — усмехнулся старик. — Главное, старайся подбирать младших командиров из тех, кто не подведет тебя. Наемники, в силу своей профессии, довольно спокойно относятся к смерти. Но жить хотят все. И если командир делает всё, чтобы его подчиненные не только исполнили наем, но и выжили, у него большое будущее. Фарел, что прислал тебя, как раз из таких. Хотя, у него это пунктик. Он людей бережет, даже в ущерб заданию. Но там другое…
Сарг оживился.
— А расскажи о нём? Мы мало были вместе, но почему-то я помню каждое его слово.
— Не удивлен. Ты в тот момент был открыт миру, ведь твой мирок разрушился. И боги послали тебе, пожалуй, лучшего наставника.
— И все же…
— Это очень, очень долгий разговор. Думаю, будет лучше, если он сам расскажет тебе. Я же хочу поговорить с тобой о нелегкой командирской участи.
— Так это когда будет… — протянул Сарг, не пытаясь скрыть разочарования.
— Кто знает? Возможно, скорее, чем ты думаешь. А может, никогда — как кость выпадет. Не отвлекайся. Сейчас ты показал себя хорошим, даже очень, командиром небольшого отряда. Но отряд твой растет и дальше будет расти. Поверь, я таки вещи чую. Так вот. Тебе нужно переставать думать о каждом воине в отдельности и начинать думать о звеньях и отряде целиком. А чтобы бойцы не чувствовали себя разменными фишками, о них должны заботиться младшие командиры. И вот это — твоя прямая и одна из главных, обязанность. Младший командир должен быть не только предан тебе, но и думать о бойцах. Подбирай их придирчиво. Совет тебе: не обязательно младшими командирами должны стать те, кто начинал с тобой. Например, Годзуф. Он прекрасный боец первой линии. Наверное, один из лучших. Но командира из него не выйдет никогда, слишком горяч, думает схваткой, а не целями. А вот из Миската мог бы получиться командир… Но он излишне жесток. Такой не пощадит себя для исполнения приказа… но и других угробит. В общем, начинай учиться думать, как командир сводного отряда, а не звена.
— Боги, еще и это… — протянул Сарг, никак не ожидавший такой ответственности.
— Боги тебя отметили — жестко усмехнулся Ронал. — И на этом свою работу они выполнили. А ты соответствуй. Иди.
продолжение
Благодарю за интерес к моей книге и надеюсь на ваши лайки и комментарии.
Подпишитесь на канал, чтобы не пропустить новые публикации.