30 лет своей жизни посвятил изучению летучих мышей профессор кафедры «Зоология и экология», доктор биологических наук, профессор Дмитрий Смирнов. Рукокрылыми он увлекся в 1991 году, когда научный руководитель предложил ему тему дипломной работы.
«А первый раз я с этими крылатыми млекопитающими столкнулся еще в пионерском лагере, — рассказывает Дмитрий Григорьевич. — Мы с мальчишками разбирали деревянный балкон и нашли целую колонию летучих мышей. Испугались, конечно, но уже тогда меня заинтересовали их повадки и скрытный образ жизни.
В поисках мест обитаний рукокрылых мы со студентами ездим по лесам и деревням, исследуем различные постройки и лазим по пещерам. В Пензенской области большая зимующая колония летучих мышей обитает в каменоломнях в окрестностях села Вирга Нижнеломовского района. Каменоломни давно заброшены и почти все обвалились, но летучие мыши умудряются находить в завалах лазейки. И не только они, но и лисы, которые лакомятся рукокрылыми, слишком низко висящими в спячке на стенах. Мы же осенью и весной ловим животных, вылетающих и влетающих в пещеру, сетью, окольцовываем их и отпускаем обратно в природу».
Впрочем, в городе, летучих мышей также обитает немало. Зимнюю спячку они предпочитают проводить на чердаках, в подвалах и особенно в вентиляционных шахтах. Иногда горожане приносят на факультет найденных летучих мышей. На волю зимой их не выпустишь, погибнут от переохлаждения. Здесь их подкармливают, и в специальном мешочке помещают в холодильник, где летучая мышь погружается в спячку. С началом этой зимы, правда, новых зверьков еще не приносили. Да и плюсовая температура на улице позволяет летучим мышам, предпочитающим оседлый образ жизни, пока не волноваться. А некоторые виды летучих мышей не остаются в регионе, а осенью, как многие перелетные птицы, мигрируют на юг, преодолевая в тысячи километров.
«Летучие мыши очень редко болеют и живут очень долго, здоровье сохраняют до самой старости. У этих животных совершенно потрясающая иммунная система, — уверяет биолог. — У них великолепно налажена выработка интерферона — белка, обеспечивающего сопротивление при атаке инфекции. Благодаря этому рукокрылые носят в себе целые букеты патогенов, но при этом сами нормально себя чувствуют, а других заражают.
Единственное, что может сразить летучую мышь – вирус бешенства. Однако, в отличие от тех же лис и собак, заразиться от рукокрылых бешенством почти нереально, так как
этот вирус живет исключительно в организме и быстро погибает вне живого тела. Если животное инфицировано, то обычно становится неактивным, утрачивают способность к полёту и гибнет. Именно поэтому вирус циркулирует в природных популяциях очень медленно. В действительности вероятность «получить» бешенство от дворовой собачки, кошечки или ежика в разы больше».
Рукокрылых считают первоисточником различных эпидемий, в том числе CoViD-19. Но последнее является на сегодняшний день всего лишь гипотезой, недоказанным фактом. Вирус SARS-CoV-2 обнаружили в организме летучих мышей еще сто лет назад, и никому это не мешало. Ближайшим известным родственником SARS-CoV-2 является коронавирус RaTG13, найденный у азиатских подковоносов еще в 2013 году. Геномы двух этих вирусов совпадают на 96 процентов.
Как именно новый коронавирус научился заражать человека, пока неясно. Возможно, предшественник SARS-CoV-2 передался людям не напрямую от летучих мышей, а, например, при приготовлении и употреблении в пищу мяса дикого животного (согласно популярной гипотезе, это был панголин).
Два других коронавируса, вызвавших в XXI веке серьезные эпидемии — атипичной пневмонии и ближневосточного респираторного синдрома также, скорее всего, потомки вирусов летучих мышей. Как и SARS-CoV-2, людям они, судя по всему, передались не напрямую, а через промежуточных хозяев: в первом случае ими были гималайские циветы, а во втором — одногорбые верблюды.
«В Пензенской области обитают 15 видов летучих мышей, — объясняет Дмитрий Смирнов. — Самые распространенные – лесной нетопырь, рыжая вечерница и водяная ночница. Все виды являются насекомоядными. А вампировые летучие мыши обитают только в Центральной и Южной Америке, так что нам их можно не бояться. Их слюна содержит анестезирующие и антикоагулирующие ферменты, которые обезболивают место укуса и препятствуют свертыванию крови. Из ранки, оставленной вампиром, кровь может течь, не останавливаясь, в течение нескольких часов, хотя сам вампир обычно питается не более 20-30 минут. За это время он выпивает 20-40 мл крови (примерно столовую ложку), то есть почти столько же, сколько весит сам.
Опять же, существует легенда, будто в темное время суток лучше не носить белую одежду, якобы она приманивает летучих мышей. Белая одежда приманивает комаров и мошкару, так же, как приманивает свет уличного фонаря. А вот летучих мышей приманивают как раз эти крылатые насекомые, и какая-нибудь особь в процессе охоты может случайно задеть человека, но не более».
В тему
В Китае и Японии летучие мыши – символ счастья. В китайском языке слова «летучая мышь» и «удача» произносятся одинаково – «фу».
А в 600 году до н.э. греческий баснописец Эзоп написал басню про летучую мышь, которая заняла деньги, чтобы начать бизнес. По сюжету, бизнес прогорел, и она была вынуждена прятаться в дневное время, чтобы избежать встречи с теми, кому должна деньги. Именно поэтому, согласно басне, летучие мыши появляются только ночью.