Прежде чем расстаться с Протосом, женщина-бегунок протянула ему небольшой пенал, в котором хранились капсулы белого цвета. Она пояснила, что теперь эти капсулы заменяют им пищу и содержат все важные витамины и вещества, необходимые для их жизнедеятельности.
Протос с долей недоверия отнесся к словам женщины, но пенал все же взял и быстро попрощавшись с ней, отправился в направлении лагеря.
Он прислушался к своим внутренним ощущениям, когда решил все-таки испробовать одну капсулу на себе и пришел в настоящий восторг – ее действие можно было сравнить разве что с ударной дозой белкового коктейля. Его тело тотчас получило столько энергии, что он готов был идти целую неделю без сна и отдыха. Да он сам не заметил, как оказался на территории лагеря, о чем его любезно предупреждала вывеска на столбе, которая гласила, что именно здесь начинаются владения зомби.
- А у этих ребят с юмором точно все в порядке, - улыбнулся Протос, читая надпись.
Пока он пробирался по лесной дороге, поросшей бурьяном и ельником, то неосознанно ощущал присутствие других «бегунков» и зомби, которые охотились на диких зверей. Где-то в чаще он даже почувствовал отряд военных, которые все еще продолжали его поиски, не зная, что их командир вскоре будет застрелен полковником Измаиловым.
Протос знал, что и другие «бегунки» чувствуют его присутствие, будто его личный эхолокатор отзывался, принимая сигналы от них. Это было так странно, теперь он совсем не чувствовал себя одиноким, рядом с ним всегда были его сородичи, стоило ему подать ответный сигнал, как они бы сорвались с места и через несколько минут были рядом, жаль, что у людей не было такой функции, она бы им здорово могла пригодиться. Единственное, что причиняло ему душевную боль, это то, что он не мог чувствовать свою мать, она была скрыта от него пеленой, далекой и непроницаемой.
Едва Протос ступил на территорию, подконтрольную лагерю «бегунков», как лес сменился вспаханными полями, засеянными рожью, овсом и пшеницей. Юноша впервые своими глазами увидел возделанную землю, он знал, что люди уже много лет ничего не сажают, предпочитая добывать пропитание, грабя магазины и взламывая брошенные дома. В полях можно было увидеть людей и сельхозтехнику. Да-да, это были именно люди, они пахали землю и засевали хлеб и рядом с ними Протос не наблюдал ни одного «бегунка», будто никто вовсе за ними и не надзирал, но никто не бежал прочь из трудового лагеря. Может они уже смирились со своей рабской участью?
Пройдя засеянные поля, юноша наткнулся на небольшой поселок. Здесь тоже жили люди, потому как он не чувствовал здесь присутствия зомби, и эти люди тоже не пытались унести ноги, а деловито ходили по улицам и занимались своими делами, поэтому Протос не рискнул здесь оставаться и побрел дальше, надеясь, что встретится с «бегунками «позже.
Так и случилось. Надо отдать должное – «бегунки» не кичились своим превосходство над людьми и проживали в точно таких же домах, что и подконтрольные им люди, за исключением того, что они не топили в домах печи, так как температура их тел позволяла обогреваться без внешних источников.
Нужно пояснить, что теперь разумные «бегунки» селились по принципу родоплеменной общины и одна такая семья занимала один дом. Конечно, далеко не все из них имели родство между собой. Скорее это было родство взглядов и интересов, но так им было гораздо удобнее. Например, в этом поселении жили три семьи, в каждой из которых было от дюжины до двух десятков особей.
Навстречу юноше вышел мужчина крепкого телосложения в джинсах и клетчатой рубашке. Он был похож на американского фермера, улыбаясь своей ослепительно белой улыбкой.
- Приветствую тебя в лагере «Семнадцать», - незнакомец вскинул руку и Протос ответил на его приветствие, - меня зовут Зигфрид. Знаю, что имя дурацкое, но за это нужно благодарить моих родителей.
- Я тоже не могу похвастаться тем, что мое имя обычное, - потупился Протос, но дружелюбный Зигфрид уже протягивал юноше руку.
- Я знаю, кто вы, да, собственно, здесь все знают, кто вы, - он полуобернулся и посмотрел на окна своего дома, где можно было заметить осторожные взгляды «бегунков», - они пока побаиваются вас, зная, что вы сотворили с одним из наших на автозаправке.
- Простите, так вышло, - рассыпался в извинениях Протос, не зная, как этот поступок воспримут другие.
- Что ж, благодаря его жертве, вы теперь с нами, не так ли? – он вопросительно взглянул на юношу, но тот не знал, что ответить.
- Не смущайтесь, мы ведь знаем, что вы только наполовину зомби, другая часть вашей личности навсегда останется человеком.
- Это не станет препятствием для общения с вами? – поинтересовался Протос.
- Ну что вы, - отмахнулся Зигфрид, - для нас честь принимать вас у себя. Правда, у нас не принято восседать за столами, выпивать за здоровье и вести пустые беседы, мы стараемся экономить время и использовать его по максимуму.
- Насколько я знаю, вы решили проблему продовольствия с помощью трудовых лагерей, не расскажете мне поподробней как это работает?
- Все довольно просто, - Зигфрид взял юношу за локоть приглашая немного пройтись с ним, - в какой-то момент мы столкнулись с настоящей дилеммой, когда выяснили, что человеческая популяция серьезно уменьшилась и они более не могут служить для нас пищей, поэтому нашим советом было принято решение изменить так сказать продовольственную политику и мы разработали план, по которому людям не нужно больше умирать, чтобы прокормить нас. Сначала мы создали техническую базу – отстроили поселения, пригнали технику, выстроили научные центры или просто заняли те, что уже были на этот момент. Далее мы столкнулись с тем, что далеко не все сверхлюди, именно так мы теперь себя называем, обладают всеми необходимыми знаниями, поэтому мы создали научные центры и сами сели за парты, где многие дисциплины мы изучали наравне с обычными людьми, которые стали нашими учителями. Бесспорно, в начале пути нам приходилось держать их силой, угрожая расправой, но позже, когда они поняли, что им более ничто не угрожает, они лишь поддержали нашу идею и с жаром принялись за дело. В итоге мы решили проблему продовольствия не только для себя, но и для людей, которые почувствовали себя в безопасности и стали активно размножаться. Мы, в свою очередь, поддержали такую инициативу, ведь кто знает, вдруг времена изменяться, а корм всегда будет под рукой. Знаю, что это звучит цинично, но такова жизнь.
Конечно, в трудовых лагерях всегда были смутьяны и для устрашения оных мы ловили беглецов и устраивали показательные казни, съедая подстрекателей у всех на глазах, это возымело свое действие и сейчас побеги практически прекратились.
Капсулы заменяют нам еду, для этих целей мы выращиваем овощи, злаки, фрукты, держим живность, за которой ухаживают люди, которые и сами кормятся с этого. Знаю, что, путешествуя, вы не заметили в полях и селениях ни одного из наших и наверняка подумали, что мы живем как короли, а люди пребывают у нас в рабстве – это совсем не так. Сверхлюди делают самую сложную и тяжелую работу, на которую люди неспособны. А в данный момент мы снарядили поисковые группы, которые приводят сюда других людей, потому как этим заблудшим нужна помощь, иначе они просто погибнут либо от голода, либо станут пищей для неразумных «бегунков» и обычных зомби, которым все равно, чем утолять свой голод. К счастью, таких в нашем мире с каждым днем становится все меньше.
- Знаете, я не хочу вас расстраивать, но ваш рассказ звучит как утопия, - возразил Протос, но Зигфрид ничуть не обиделся, а улыбнулся.
- Я понимаю ваши опасения и знаю человеческую натуру, я ведь сам был обычным человеком, пока не стал зомби, потом «бегунком», а потом превратился в сверхчеловека, употребив в пищу другого человека со вторым компонентом, поэтому мне отлично известно, что человечество никогда не оставит попытки вернуть власть над миром обратно в свои руки. Люди всегда были горделивыми безумцами, и мы это отлично знаем, поэтому приглядываем за ними, предполагая, что рано или поздно они все равно взбунтуются. Но тотальное уничтожение этого вида мы не планируем, они ведь даже не предполагают, что сами практически уничтожили себя, думаю, что вы кое-чего не знаете, например, того факта, что человечество было готово уничтожить Землю вместе с собой, лишь бы она не досталась нам.
- Что? – Протос не мог поверить в такую безумную затею.
- Именно так, - Зигфрид вздохнул и посмотрел вдаль, где по полю полз маленький желтый тракторишка, - людям досталась такая прекрасная планета, плодородная земля, огромные океаны, а они за короткий срок сделали все, чтобы это уничтожить, будто у них есть еще одна запасная планета, а что уж говорить о нас, созданных в качестве оружия…
- Мне жаль, - Протосу действительно было жаль, - но ведь и среди людей есть люди.
- Это точно, - усмехнулся Зигфрид, - я рад, что вы теперь с нами, Протос. Вы ведь знаете, для чего мы вас создавали?
- Честно говоря, не имею ни малейшего понятия, - Протосу сложно было это признать.
- Благодаря вам мы решили проблему размножения нашего рода, вы, рожденный от зомби посредством человеческой особи, стали лучшим образчиком зомби и человека, поэтому люди нам нужны еще и для размножения, но делать такие опыты силой не самое лучшее решение.
- С этим я полностью согласен, моя мать пережила такое, чего никому не пожелаешь, - подтвердил юноша.
- Пока не знаю как, но мы научимся создавать союзы между людьми и сверхлюдьми, - подытожил Зигфрид, - а что касается вашей мамы, то мы планируем захватить эту военную часть в скором времени.
- Не думаю, что это нужно делать, - воспротивился этой идее Протос, - генерал Купецкий тотчас прикончит мою мать, едва на горизонте появимся мы. Я хочу вернуться туда в одиночку, чтобы поквитаться с генералом.
- Они ведь могут убить вас. – смутился Зигфрид, - мне кажется вам не стоит собой рисковать, мы создадим диверсионную группу и выручим вашу маму.
- Нет-нет. – запротестовал юноша, - в части остались и мои друзья, я не хочу, чтобы они пострадали.
- Вы более гуманны, чем мы, - Зигфрид понимал, что теперь их разделяет нечто большее, чем разность видов, - кажется вы вобрали все лучшее и от людей, и от сверхлюдей, даже не представляю, как нам вас величать.
- Зовите меня Протос, - юноше было неловко, что этот мужчина называет его на «вы», обращаясь к нему так, будто он высшее существо, а он действительно был таковым, даже не подозревая этого, ведь его ДНК разительно отличался от генов человека и зомби.