Снятая в СССР в 1990 году картина «Вальс длиною в жизнь / Valsis mūža garumā» рассказывает о переживаниях и воспоминаниях женщины, после Великой Отечественной войны эмигрировавшей с сыном в Германию, где их ждал амнистированный любимый мужчина и отец. Спустя 40 лет, став вдовой, героиня решает навестить родную Латвию и живущих в ней родственников.
Сын Велты провожает её на железнодорожный вокзал и спрашивает, почему она ни разу не ездила на свою родину вместе с супругом, а надумала это сделать только сейчас. Женщина отвечает, что они много раз планировали поездку, но всегда что-то мешало, да это и неважно, потому что её муж и так едет с ней – в её сердце.
При встрече со своим младшим братом Арнольдом Велта чувствует некоторую скованность и лишь неловко улыбается в ответ на сыплющиеся из него комплименты. Когда мужчина просит водителя остановить такси, чтобы показать сестре новые здания Дома печати и телевизионного центра, она наконец задаёт долгие годы мучивший её вопрос: как дела у Бируты – её дочери. Арнольд живо отвечает, что виделся с племянницей совсем недавно и всё у неё хорошо, но под недоверчивым взглядом Велты мрачнеет и признаётся, что Бирута не горит желанием поддерживать с ним общение.
Тёща Арнольда представляет Велте целую программу различных экскурсий, но героиня просит свозить её лишь на могилу матери и к Бируте. По дороге к кладбищу женщина вспоминает об одной далёкой ночи, когда на морском берегу оккупированной гитлеровскими войсками Латвии произошла её первая встреча с Вернером – молодым немецким солдатом. Он ей что-то говорил, а она, не зная языка, только улыбалась. Он тоже улыбался и продолжал что-то говорить…
Несмотря на недовольство отца девушки и явный интерес к ней местного парня Эйдиса, Велта с Вернером с головой окунулись в водоворот волшебного чувства. Он учил её немецкому языку, она его – русскому, но по большей части слова им были и не нужны, всё читалось в нежных взглядах и робких объятиях. Дни были наполнены счастьем, но вскоре Вернер сообщил своей любимой, что его взвод получил приказ покинуть хутор. Только глубокой ночью родители Велты дождались её возвращения домой. А через несколько дней в хутор вошла Советская армия.
…Выйдя из машины, Велта не узнаёт расстилающийся перед ней пейзаж. Всё пространство занимает пруд, и только несколько торчащих из воды покосившихся крестов напоминают о том, что когда-то здесь было кладбище. Героиня навещает Эйдиса, который, как и она, овдовел несколько месяцев назад, и снова вспоминает о давно ушедших днях.
…Вернер не выполнил приказ командования и остался с любимой, прячась от чужих глаз в небольшой землянке под горой коряг. Когда Велта поняла, что ждёт ребёнка, она пообещала разгневанному этой новостью отцу, что сегодня же они с Вернером уйдут. Не успела мать девушки начать её отговаривать, как домой пришёл Арнольд с сообщением, что советские солдаты собираются искать прячущихся в хуторе немцев. Слегка успокоившись, отец попросил мальчика помочь ему распилить и сжечь лежащие во дворе коряги. Велта в ужасе закричала: «Нет!» – но когда солдаты, увидев во дворе полыхающий костёр, просто прошли мимо, она осознала, насколько дорога своему отцу.
Для принятия у героини родов из города вызвали её старшую сестру Лиду. После рождения Бируты Лида сразу же завела разговор, как убедить Велту отказаться от ребёнка во избежание позора. Отец упрекнул старшую дочь в зависти ввиду того, что она, будучи давно замужем, так и осталась бездетной, Велта заявила, что об отказе от Бируты не может быть и речи. Начавшийся разгораться скандал прервали Эйдис и сотрудник милиции, совершавшие обход домов с целью переписи населения. Эйдис, прекрасно осведомлённый об обстановке в этой семье, объяснил милиционеру, что новорождённая девочка – дочь Лиды, и шепнул лежащей в постели Велте, что всё будет хорошо.
Через несколько дней Велта встретила Эйдиса на улице, и он ей сказал, что сегодня ночью ЧК будет проводить зачистку и её семье нужно быть подальше от дома. Девушка предупредила родных, а сама побежала в лес, где находился бункер, последние месяцы служивший убежищем Вернеру. Утром Велта узнала, что её сестра и дочь всё же попали в руки чекистов и были немедленно куда-то увезены. Полтора года отец героини пытался узнать, где находятся его старшая дочь и внучка, но ему это так и не удалось, а вскоре у Велты и Вернера родился сын.
Однажды, возвращаясь с сенокоса, девушка столкнулась с Эйдисом, который сообщил ей, что его отправляют в район на повышение, и предложил поехать вместе. После объяснения с ним Велта поспешила домой, где обнаружила оставленную Вернером цепочку с кольцом, которая служила ему талисманом и которую он никогда не снимал. Девушка бросилась с расспросами к Арнольду, но тот сказал, что пообещал Вернеру молчать. Отыскав родителей, героиня стала осыпать отца упрёками, на что тот ответил, что устал жить в страхе. От матери Велта узнала, что Вернер пошёл в ЧК сдаваться, чтобы больше не доставлять семье любимой никаких проблем.
…Наконец героиня подъезжает к дому Бируты, где её встречает целая толпа с букетами, песнями и тортом. Велта обнимает свою взрослую дочь, которую последний раз видела завёрнутой в пелёнки, и не может сдержать слёз. Разговор не клеится. Бирута считает матерью давно покойную Лиду, а к Велте обращается на вы. Героиня спрашивает, известна ли Бируте её история, и получает ответ: «Вашу историю называют вальсом длиною в жизнь. Это сказка. Так не может быть».
Вердикт. Хороший или плохой человек – от нации не зависит. И в жизни нет только чёрных и белых тонов, особенно если жизнь можно сравнить с вальсом. Очень трогательный фильм, способный вызвать и улыбку, и слёзы.
Читайте также о фильмах о войне: "Доброе утро, Вьетнам"; "Антропоид".