Титул "Каган" для некоторых русских лидеров используется в нескольких исторических источниках, это в большинстве своём иностранные исторические произведения IX века, и три восточнославянских произведения XI и XII веков.
Самое раннее упоминание в Европе славян-русских, которыми правил "каган" из франских анналов Святого Бертина, в них упоминается группа людей из племени Рось(Русь) из скандинавии, которая посетила Константинополь в 838 году. Эта группа, боясь возвращаться домой через степь, где на них могли напасть мадьяры, они путешествовали через Франкскую империю в сопровождении византийских послов.
На вопросы франкского императора Людовик I Благочестивый в Ингельхайме, они ответили, что их народов правит каган, живут они на севере и считают себя шведами.
Многие историки утверждают, что русы(росы) появились на восточном побережье современной Швеции примерно в VIII веке, и имеют сходное имя с Рослагеном(Роденом).
Второй исторический источник - это письмо императора Византии Василия I к Людовику II Итальянскому. В этом письме Василий I обвинял Людовика в присвоении титула императора, на который он не имел права. Василий написал, что каждый правитель имеет право носить определенный титул, например, титул каган носит правители хазар, авар и "северян". На это Людовик II ответил, что он знает только о кагане авар, а о каганах хазар и "северян"(норман) не слышал.
Письмо Василия I утрачено и было реконструировано по сохранившемуся ответу Людовика II. Это письмо было точно процитировано в Салернской хронике, поэтому сохранилось до наших дней в полном объеме. Упоминания в письмах больших правителей говорит, что хотя бы один правитель каган, но был у скандинавов(русов).
Третий исторический источник - это труд Ахмад ибн Руста, мусульманского географа X века из Персии, он писал, что русский хаган («хакан рус») жил на острове по середине озера.
Французский историк Константин Цукерман пишет, что ибн Руст, используя текст анонимного сообщения 870-х годов, пытается точно передать титулы всех правителей, описанных его автором, что делает его свидетельства еще более бесценными. В своем списке Ахмад ибн Руст упоминает только двух каганов - хазарского и русского.
Еще один исторический источник, содержащий упоминание о Руси происходит от аль-Якуби, арабского историка и географа, который писал в 889 или 890 году, что кавказские горцы, осажденные арабами в 854 году, обратились за помощью к сюзеренам (сахибу) ар-Рума (Византия), Хазарии и ас-Сакалиба (славяне).
Константин Цукерман утверждает, что Ибн Хордадбех и другие арабские авторы часто путали термины Русь и Сакалиб(славяне), описывая свои набеги на Каспийское море в IX и X веках.
Титул хакан(каган) Русь, упоминается в географическом трактате 982 года "Худуд аль-алам". Автор этого трактата, называя правителя русов хаканом(каганом), опирался на множество ранних источников, цитировал их, поэтому возможно это относится к до появления Рюрика в русской истории.
Наконец, персидский географ XI века Абу Саид Гардизи упомянул «хакан-и рус» в своей исторической работе «Зайн аль-Ахбар». Он также опирался на исторические источники, относящиеся к IX веку.