Я помню, как в детстве по телевизору объявили, что на Земле стало 6 миллиардов человек. В 2011 эта цифра поднялась до 7-ми миллиардов, на конец 2021 уже почти 8 млрд. Буквально через пару лет цифра перевалит за 8, получается, что 1 миллиард людей в 10 лет.
Сегодня на нашей планете проживает почти 8 человек. За последнее столетия численность населения выросла более чем в четыре раза и продолжает увеличиваться. Каждому человеку нужна пища, вода, другие блага. Хватит ли у Земли ресурсов, чтобы прокормить растущую человеческую популяцию? Сколько людей сможет выдержать наша планета?
Так ли все плохо?
Согласно последним исследованиям, биосфера Земли сможет выдержать не более 10 млрд человек. Однако такие цифры несколько условны. Дело в том, что технологии постоянно развиваются, расширяя наши возможности.
Например, фактически всю историю человечество голодало. Нехватка продуктов была обычным делом. Только в XX столетии проблема была практически решена. Добиться этого удалось благодаря механизации сельского хозяйства и появлению минеральных удобрений. За последний век эффективность сельскохозяйственного производства выросла на многие сотни процентов.
Следующий прорыв нам может обеспечить генетика. Растения с измененным геномом увеличат урожаи, они будут менее восприимчивыми к болезням и вредителям. Это позволит не только повысить продовольственную безопасность, но и уменьшить общую площадь сельскохозяйственных земель.
Серьезной проблемой, стоящей перед человечеством является:
- дефицит питьевой воды. Но уже сегодня многие страны испытывают ее недостаток. Однако технологии очистки и опреснения с каждым годом становятся все совершеннее. Открытие новых источников энергии позволит получать необходимое количество воды прямо из Мирового океана.
- Раньше много писали об энергетическом кризисе, который неизбежно наступит после исчерпания нефти и газа. Однако открытие новых технологий добычи (сланцевая нефть и газ) значительно расширили доступные запасы. Кроме того, развитие электромобильного транспорта и «зеленой» энергетики должно значительно уменьшить потребление углеводородов уже в ближайшие десятилетия. Остальных ресурсов, включая основные металлы, на планете пока достаточно.
Чем опасно перенаселение?
Перенаселение опасно не только исчерпанием основных ресурсов, но и количеством отходов, которое мы продуцируем. Около наших городов растут огромные свалки, транспорт и промышленность активно загрязняет воздух и воду. Что с этим делать, пока не очень понятно.
Рост городов и развитие инфраструктуры приводит к уничтожению природных биоценозов, вырубке лесов, распашке новых земель. Это неизбежно уменьшает численность животных и растений, приводит к вымиранию целых видов. Своей деятельностью человек вмешивается в естественный круговорот химических элементов, который складывался миллиарды лет. История о глобальном потеплении из-за выбросов парниковых газов – яркий пример такого вмешательства.
Мы вымираем?
Население планеты продолжает увеличиваться, но хорошо заметен и обратный процесс – его убыль во многих регионах мира. Больше всего от нее страдают страны «первого мира» – Европа, Япония, Корея. Уменьшаться население начало даже в Китае, который несколько десятилетий подряд был настоящим демографическим чемпионом. Не лучшим образом обстоят дела с рождаемостью и на постсоветском пространстве.
В настоящее время население продолжает расти только в Африке, Индии, странах Южной и Латинской Америки, на Ближнем Востоке, но и там темпы роста падают. Демографы считают, что население планеты будет увеличиваться еще до 2060 года, а затем нас ожидает неизбежный спад. Уже к концу столетия население Японии уменьшится вдвое – с нынешних 125 миллионов до 60. В Китае будет проживать не более 750 миллионов. В России в это время останется всего 85 миллионов человек.
Уменьшение численности человечества, конечно, будет благом для экологии планеты, но окажет разрушительное влияние на мировую экономику. Оно неизбежно приведет к увеличению числа пожилых людей в популяции, что создаст значительную нагрузку на пенсионных фонды, систему здравоохранения и социальные службы, замедлит экономический рост.