Шерстистый мамонт может вскоре вновь увидеть свет. Да-да, это не сюжет для фантастического фильма или книги. Ученые действительно задумались о том, что пора «воскресить» это животное. Причем на мамонтах исследователи останавливаться не собираются – по их мнению, можно попытаться возродить и другие виды млекопитающих, которые давно исчезли с лица Земли. Возможно ли это? Давайте разбираться.
Американские ученые разработали технологию, которая позволяет восстановить виды животных, оказавшихся на грани исчезновения. При этом специалисты убеждены, что с помощью «воскрешения» таких млекопитающих значительно улучшится состояние экологии на планете. И вполне возможно, замедлится глобальное потепление.
Шерстистые мамонты, о которых идет речь, вымерли почти четыре тысячи лет назад. Они обитали в Арктике, но постепенно их численность снижалась. Считается, что последняя популяция добралась до острова Врангеля, где пыталась выжить, но эти виды уже мало напоминали своих могучих предков – мамонты уменьшились в размерах и были подвержены многочисленным заболеваниям, связанным с близкородственным скрещиванием.
О том, что необходимо возродить этих животных, ученые говорят давно. Исследователи неоднократно пытались секвенировать ДНК мамонтов. Последняя работа посвящена попыткам внедрить последовательности ДНК шерстистых мамонтов в геном азиатских слонов. Конечно, это будет не чистокровный представитель, но первый в своем роде гибрид. Важно учесть, что ДНК представителей обоих видов совпадает на 99,6%.
Шерстистые мамонты при жизни совершали длительные миграции. Ученые убеждены, что их «возрождение» позволит восстановить арктический регион. Причем жизнедеятельность таких животных благоприятно сказалась бы и на регенерации других экосистем.
Там ему и место
Американские исследователи ведут свою работу совместно с российскими учеными из Сибири. Ожидается, что уже в ближайшие 20 лет появится целое стадо шерстистых мамонтов ледникового периода. При этом новая «порода» должна быть устойчива к холоду и вирусам. Но и про браконьерство исследователи задумались, поэтому новая «версия» мамонтов будет иметь укороченные бивни, чтобы они не привлекали охотников. Однако чтобы это произошло, необходимо проработать как минимум 40 генетических корректировок.
После того, как часть проекта останется позади, ученые намерены развивать будущие плоды в искусственной матке. Безусловно, такая работа займет не один год. Но почему именно мамонты?
По мнению ученых, эти животные многообещающи с точки зрения снижения рисков глобального потепления. К тому же они – вегетарианцы, чем гораздо привлекательнее, например, по сравнению с тираннозаврами. И если проект окажется успешным, то в Парке ледникового периода – масштабном заповеднике в Якутии, - шерстистых мамонтов начнут активно разводить.
Помимо мамонтов в парке уже пытались «воскресить» обитавших здесь ранее овцебыков и равнинных бизонов. Инициативы направлена на восстановление экосистемы большой территории степей – она была доминирующей в Арктике в конце плейстоценового периода. Но такие изменения необходимо внести в современные «непродуктивные» северные экосистемы, превратив их в пастбища. Вполне может быть, что здесь появится много «новых» животных, в связи с чем биологические процессы станут происходить быстрее.
Плюсы возрождения
Почему Плейстоценовый парк? Это закрытая территория площадью 20 квадратных километров. Там обитают восемь основных видов травоядных – северный олень, якутская лошадь, бизон, овцебык, як, калмыцкая корова и овца. Но возможно ли вернуть экосистему, которая изменилась 10 тысяч лет назад?
Во-первых, исследователи ожидают увеличение численности животных. Это, в свою очередь, приведет к изменению растительности на данной территории. Например, активный рост трав позволит сделать экосистему более продуктивной. Во-вторых, охладится климат. Дело в том, что мерзлота – один из крупнейших «хранилищ» органического углерода. С постепенным потеплением она тает, в результате чего микробы «преобразуют» оттаявшее органическое вещество в парниковый газ. А если территорию превратить в пастбище, то животные зимой будут утаптывать снег, следовательно, он лишится части теплоизолирующих свойств. Почва промерзнет сильнее, защитив мерзлоту от таяния.
Еще один момент – степи отражают значительную часть солнечного тепла, ведь трава сама по себе светлее, чем лес. Соответственно, более светлые поверхности отразят больше солнечной энергии. Это позволит поддерживать более низкую температуру на нашей планете. Ну и в конце концов, выгода – экономическая. По мнению экологов, парк благоприятно повлияет на жизнь и благополучие северян.
След человека
Что же касается роли человека в гибели мамонтов, то это вопрос спорный. Недавно ученые сумели с помощью компьютерного моделирования выяснить, что люди все-таки «помогли» виду исчезнуть. И если бы не человек, то вполне вероятно, мамонты прожили бы еще четыре тысячи лет, если не больше.
В качестве основных версий гибели этих животных также рассматривается изменение климата, которое произошло около 15 тысяч лет назад. Либо совокупность этого фактора и роли человека. Ведь постепенно численность людей увеличивалась, наши предки перемещались на север. Все это могло сказаться на вымирании мамонтов.
Благодаря компьютерному моделированию выяснилось, что мамонты существовали дольше, чем считалось ранее. Причина в так называемых арктических рефугиях, где животным удалось перенести неблагоприятный для себя период. Это позволило им существовать до середины голоцена.
А вот роль древних охотников в исчезновении этого вида вызывает сомнения у наших ученых. Дело в том, что мамонты по манере поведения напоминают слонов. Поэтому маловероятно, что люди охотились на них в тундростепи. А вот на лошадей и оленей – вполне. Кроме того, к настоящему времени удалось обнаружить лишь два фрагмента костей мамонтов, где были следы от ударов копья.
В любом случае, шерстистый мамонт, который появился в Сибири примерно 450 тысяч лет назад, вновь может «возродиться». И впервые описанные немцем Иоганном Блюменбахом в конце XVIIIвека эти животные могут предстать перед современным человеком. Поэтому появится возможность понять, действительно ли они были такими гигантами, как их описывали. Но это, конечно, вопрос времени.
