Гиляровский, Владимир Алексеевич (1855 — 1935) — русский и советский писатель, поэт, журналист, краевед Москвы. Мать писателя происходила из семьи запорожских казаков. Вероятно и этот факт тоже (кроме выдающегося физического развития) породил мнение, что Гиляровский позировал Репину, когда тот рисовал свою картину «Запорожцы пишут письмо турецкому султану». Считается, что Гиляровский изображён в виде хохочущего казака в белой папахе и красной свитке.
Однако на самом деле художнику позировал профессор Александр Рубец.
Вернёмся к биографии Гиляровского. В августе 1865 года Гиляровский поступил в первый класс Вологодской гимназии и в первом же классе остался на второй год. Во время учёбы в гимназии два года изучал цирковое искусство: акробатику, джигитовку и т. д.
В июне 1871 года после неудачного экзамена Гиляровский без паспорта и денег сбежал из дома. В Ярославле поступил работать бурлаком: 20 дней шёл с лямкой по Волге от Костромы до Рыбинска. Затем в Рыбинске работал крючником в порту. Осенью того же года поступил на службу вольноопределяющимся в Нежинский полк. В 1873 году был направлен в Московское юнкерское училище, где проучился около месяца, после был отчислен в полк за нарушение дисциплины.
После работал истопником, на белильном заводе купца Сорокина в Ярославле, пожарным, на рыбных промыслах, в Царицыне нанялся табунщиком, в Ростове-на-Дону поступил наездником в цирке.
«Москва и москвичи» — главная, наиболее известная книга В.А. Гиляровского. Она вобрала в себя более чем полувековые впечатления о Москве и ее обитателях.
Первое, очень краткое, знакомство с Москвой произошло в 1873 году, когда писатель находился в юнкерском училище. «Помню, как шли по Покровке, по Ильинке, попали на Арбат. Все меня занимало, все удивляло» (т, 1, с. 100). Но эти впечатления были кратковременны.
Второй раз Гиляровский приехал в Москву в 1881 году и с тех пор не покидал ее, за исключением репортерских командировок и кратковременного отдыха в задонских степях. Много лет занимался он изучением городских трущоб, улиц и переулков, знакомился с жизнью, бытом обитателей города.
В 1926 году вышло первое издание книги. В ней было всего 6 глав, рассказывающих о рынках, трущобах, трактирах и долговой тюрьме-яме. Интерес к этим объектам был вызван тем, что Моссовет приступил к их уничтожению.