Звёздные узоры на ночном небе часто имеют названия животных. И сейчас, в преддверии Нового года, нам хочется отыскать там какой-нибудь связанный с праздником символ. И если постараться, его можно найти в созвездии Северного оленя.
Позвольте, ведь такого созвездия не существует! - скажете вы и будете правы. Но оно, введённое французским астрономом Пьером Лемонье в ознаменование экспедиции под руководством своего соотечественника Пьера Мопертюи в Лапландию в 1736 году, было популярно у астрономов прошлого. Целью экспедиции было измерение длины градуса широты в районах крайнего севера, а сам Лемонье был одним из участников.
История созвездий сложна и запутанна: многие астрономы хотели внести свою лепту в передел границ на звёздном небе, стараясь обозначить на звёздной карте пускай незначительный и маленький (а иногда и нескромно огромный), но новый элемент. Так предлагались, появлялись и исчезали созвездия кошки, Квадранта, Типографского станка и даже Наполеона. Конец небесному беспорядку был положен на съездах Международного астрономического союза в 1922 и 1928 годах. На первом были выбраны 88 современных созвездий, а на втором утверждены их чёткие границы.
В своей книге "Теория комет" (1743 г.) Лемонье опубликовал звёздную карту с траекторией движения по небу кометы 1742 года через приполярную область неба, на которой созвездие Северного Оленя впервые и было обозначено на пути кометы. Карта появилась снова в книге Лемонье "Institutions astronomiques", опубликованной три года спустя.
Позже введение созвездия поддержал Иоганн Боде, опубликовавший его в своём атласе "Уранография" и отметил, что к созвездию относятся 46 неярких звёзд (5-7 звёздной величины) и открытая Уильямом Гершелем галактика NGC 1184. Боде ввёл и латинское название "Rangifer" для этой области неба. Другие астрономы иногда называли её "Tarandus", что происходит от научного названия северного оленя Rangifer tarandus.
Астрономы перестали жаловать эту малозаметную группу звёзд с первой половины XIX века: сперва оно не попало на страницы популярного атласа географии небес Э. Берритта (1835 г.), а потом - на карты "Новой уранометрии" Фридриха Аргеландера (1843 г.), который распределил звёзды созвездия между соседними Кассиопеей и Цефеем.
И хотя это созвездие навсегда пропало со звёздных карт, узор образующих его светил, конечно, никуда не исчез с ночного неба. И теперь, смотря предновогодним вечером в область между полярной звездой и "W" Кассиопеи, можно представить, что один из тех самых северных оленей, которые везут Санту с его подарками, вышел отдохнуть на бесконечный звёздный луг.
Бывшее созвездие состоит из слабых звёзд, поэтому нужно тёмное небо, чтобы их рассмотреть. Сможете ли вы увидеть в россыпи тусклых светящихся точечек величественную фигуру рогатого северного животного?
***
Примечательно, что Северный Олень "появлялся" на небесах и раньше: саамы северной Скандинавии выделяли его огромную фигуру на месте современных Возничего, Персея, Кассиопеи и Цефея.
С новым астрономическим годом!!!