В XVII веке произошло наибольшее количество народных волнений за всю историю нашей страны. Смутное время, закабаление (лишение кре стьян права распоряжаться своей жизнью и имуществом), голод, посто янные войны - всё это привело к тому, что восстания в стране не пре кращались. Позже историки назвали это столетие бунташный век». Крестьяне бежали из Центральной России на еë окраины. Многих манил свободный и богатый юг страны. Те, кто обосновывался в тех краях, становились донскими казаками. Они не пахали землю, а жили рыболовством, охотой, а также походами за зи пунами» - набегами на приграничные государства. Зипуном на зывалась верхняя одежда у крестьян. Москва казакам выделяла некоторое количество зерна и пороха за охрану границы.
В 60-х годах XVII века на Дону осело множество беглых. Действовало старинное прави ло: «С Дона выдачи нет, то есть назад хозяевам никого не отдавали.
Московские власти такое положение дел не устраивало. Во-первых, казацкие набеги ссорили Россию с теми странами, с которыми в то время был мир. Во-вторых, централь ные районы обезлюдели, и некому было работать в полях. Царь снизил казакам оплату хлебом и повелел вернуть беглых работников их хозяевам. На Дону начались волнения.