Централизованное водоснабжение в Санкт-Петербурге берет свое начало с середины XIX века, но водопровод тогда прокладывался не в каждом районе. Для его строительства требовалось возведение водонапорной башни – высокой конструкции, в которой устанавливался огромный резервуар с водой для создания давления в системе. Такое строение в пик промышленной революции отражалось на жизни любого города и деревни, водонапорные башни считались чудом инженерной мысли. Одним из таких монументальных сооружений промышленной архитектуры является гидробашня Политехнического университета.
Политехнический университет открыли в Петербурге ещё в самом начале XX века, когда кругом были сплошь болота и деревни. Сперва его водоснабжение осуществлялось при помощи деревянной башенки, но уже в 1905 году её заменили каменной по проекту Эрнеста Вирриха и Иосифа Падлевского. У постройки причудливая форма. Основная её часть напоминает средневековые европейские крепостные башни, а островерхое завершение — беседку с восточными мотивами. Высота башни — всего 46 метров.
Кроме того, рядом с ней построили и небольшое служебное помещение, которое практически сразу стало лабораторией для исследований в области гидромашиностроения: тут до 1941 года работал известный специалист в этой области Вознесенский. Во время войны тут был пункт противовоздушной обороны, после 1944 года башня стала снова использоваться по назначению — так было до 1953 года, когда её закрыли. При этом сносить сооружение не стали, оно было отличной высотной доминантой для вуза, а в 2003–2005 годах башню полностью отреставрировали.
Благодаря Музею истории СПбПУ (Санкт-Петербургский политехнический университет Петра Великого) нам удалось попасть внутрь этого удивительного сооружения и запечатлеть его на фото.
У башни толстые стены. Расположение узких окон также заслуживает внимания. Они похожи на бойницы и установлены по спирали. В результате посчитать количество этажей в гидробашне довольно непросто.
Дорога наверх проходит через цокольные этажи, далее – по винтовой лестнице вдоль каменной башни и вокруг двухсоткубового бака для воды, установленного в деревянной надстройке на высоте 40 метров.
После закрытия водонапорной башни гидравлическая мастерская продолжала работать. Она действует и поныне. Сегодня в правом крыле здания располагается производственная лаборатория. Это молодежный центр научно-технического творчества, где занимаются школьники и студенты. Но некоторые помещения пустуют...
По прошествии 115 лет гидробашня является не только архитектурной доминантой, но и центром созидательной силы гигантского музея под открытым небом, имя которому «Политех».