Утром следующего дня Николай прибыл в офис с большим опозданием.
- Мария Витальевна у себя? - спросил он, аккуратно развешивая куртку в гардеробе, при входе
- Нет, она в Екатеринбурге, - ответила Нелли
- Где-е? - удивленно протянул сыщик
- В Екатеринбурге, говорю, а тебе велела конверт передать. С секретной информацией. После прочтения содержимое придется сжечь... или съесть, - хихикнула девушка
- Очень смешно, - уныло ответил Николай, потирая виски, - У тебя аспирин есть? Голова раскалывается
- Где-то был, сейчас посмотрю
- И надолго?
- Надолго что, Петров?
- В Екатеринбург уехала - надолго?
- Держи аспирин, - Нелли с шумом захлопнула ящик, служивший аптечкой, - Куда ей надолго! Пацана своего она на кого бросит? И бракоразводный процесс на носу, - недовольно пожала плечами девушка
- Угу, - буркнул сыщик, - А уехала давно?
- Час назад - деловито ответила Нелли
- Понятно, - сказал Николай и двинулся в сторону коридора
- Ты куда? - крикнула ему вслед девушка
- Хочу съесть это у себя в кабинете, без свидетелей, - помахал конвертом детектив и скрылся за дверью.
Часть первая здесь
Пошли третьи сутки с тех пор, как я обосновался в кватире Николая. Игнат не давал мне скучать. За эти два дня я узнал практически все о жизни его самого и о жизни его многочисленных родственников и друзей, а также знакомых и друзей его знакомых.
Окунувшись с головой в мир житейских проблем, я с удивлением обнаружил,что события двухдневной давности перестали причинять мне острую боль и даже отошли на второй план в моей памяти. Я начал помогать Игнату с ремонтом, и, совместными усилиями, мы успели закончить ещё одну комнату, которая должна стать детской.
На смену терзавшим меня, время от времени, мыслям пришло ощущение одиночества, полного и безоговорочного. А вслед за ним и что-то похожее на зависть тем, в чьей жизни скоро появится маленькое, но, пожалуй, самое главное в мире счастье... Мальчик или девочка - не важно. Какая разница.
- Максим Георгиевич, идите пить чай, пожалуйста, - прервал мои размышления Игнат.
В это же время из замочной скважины донесся скрежет поворачивающегося ключа. Через пару секунд на пороге появился Николай
- Пора, - коротко сказал он, указывая головой на дверь
- Прямо сейчас? А как же? Я чайник поставил. Обедать пора... вы даже не посмотрите работу? - растерянно суетился Игнат
- Посмотрю, обязательно посмотрю в следующий раз, - ответил детектив, - Одевайтесь, я жду в машине, - обратился ко мне Николай и вышел из квартиры.
Мы долго ехали молча. Сыщик выглядел озабоченным, и я не приставал к нему с вопросами. За окном медленно проплывали заснеженные деревья. В воздухе витало настроение предстоящего праздника. Что меня ждет в новом году я пока не знал и не хотел об этом думать.
Люди повсеместно готовились к волшебной ночи. Покупали елки, подарки и атрибуты, символизирующие грядущее рождество. Я лишь молча наблюдал за, кипевшим жизнью, мегаполисом из окна автомобиля, приближавшемуся к моему дому.
-Приехали, Максим Георгиевич, - сказал детектив, припарковавшись у подъезда, - Идите домой и отдохните как следует, если сможете. Завтра в девять утра - на работу. Вас будет ждать новое руководство. Считайте, что каникулы закончились и лучшее, что вы можете сейчас сделать - это закончить свой проект, - Николай выдавил из себя улыбку и, отвернувшись к окну, погрузился в свои мысли, безучастно наблюдая за соседской детворой, резвившейся на снегу.
Я вышел из машины и побрел к себе. Прошел мимо лифта к лестничному пролету. Я всегда пользуюсь лестницей, когда мне надо подумать, а сейчас для этого самый подходящий случай. Мне, как никогда, есть над чем поразмыслить. Только мысли роятся в моей голове, как стая пчел. И каждая попытка проанализировать ситуацию разбивается вдребезги. Данное уравнение не решается, так как не имеет корней.
Я незаметно оказался около своей двери и понял, что уже какое-то время стою перед ней, не решаясь войти. Нехотя достал ключи и, отворив замок, наконец вошел в дом. Только ни ощущения облегчения, ни ощущения безопасности не наступило. Совершив привычную для себя траекторию пути, от входной двери до кухни, я по инерции включил чайник. И все это время меня не отпускало чувство, что я вошел в чужую дверь, включил чужой чайник и вообще давно уже живу не своей, а чужой жизнью. Эта единственная мысль, которая четко обозначилась в моем сознании. Все остальное казалось размытым, недосигаемым и нелепым.
Я налил себе чай и устроился у окна. Не знаю, сколько времени провел в таком положении, но уже начало смеркаться. Из оцепенения меня вывел звук открывшейся и тут же захлопнувшейся соседской двери.
- Мария Витальевна вернулась, - мелькнуло у меня в голове.
Преодолев порыв тут же отправиться к ней и задать множество вопросов, я налил себе еще одну чашку чая.
Выпил ее неторопясь, соображая, чем еще можно заняться, пытаясь скоротать самый длинный вечер в моей жизни. Решил обосноваться в гостиной перед телевизором. Давно не позволял я себе такой роскоши - просто раскинуться на диване и, ни о чем не думая, смотреть на экран, переключая один канал за другим.
Сон сморил меня незаметно.
Вот я захожу в научный центр. Охранник приветливо мне кивает. Я поднимаюсь на четвертый этаж и попадаю в ослепительно белый холл с новыми панелями. Интересно, когда здесь успели сделать ремонт, думал я, продолжая идти по направлению к кабинету Демидова.
Секретарша поднимает голову.
- Вера? Это ты? Что же ты здесь делаешь?
- Тебя жду, - кокетливо поправив русую прядь, улыбнулась девушка
- А как же Леночка?
- Ее уволили, - небрежно пожав плечами ответила Вера.
Дверь в кабинет Демидова медленно открылась. Константин Дмтриевич сидел в своем кресле лицом к окну.
- Вы опоздали, голубчик, - донесся до меня его голос, - Презентации не будет. Ты все профукал, голубчик, все. И жизнь свою профукал.
Кресло внезапно повернулось. На меня смотрело мое отражение. На теле Демидова красовалась моя голова, багровеющая и разрывающаяся от хохота.
Я проснулся в холодном поту...
