Североамериканская лига решила не выпускать своих игроков на Олимпийские игры в Пекине. Решение, которое устраивает клубы, но огорчает остальных игроков.
Шли дни, надежды угасали, и исход стал неизбежен. В среду, 22 декабря, за шесть недель до открытия Олимпийских игр, наконец-то попала новость - игроки Национальной хоккейной лиги (НХЛ), чемпионата Северной Америки, не будут участвовать в Олимпийских играх в Пекине. Однако звёзд мирового хоккея с нетерпением ждали в Китае, в частности потому, что НХЛ уже обошла Олимпиаду 2018 года в Пхенчхане, Южная Корея.
Столкнувшись с увеличением числа случаев заболевания в клубах - и это несмотря на уровень вакцинации почти 100% ее игроков - Лига была вынуждена отложить около пятидесяти матчей и даже решила продлить свое рождественское перемирие до нескольких дней, чтобы ограничить распространение. В этих условиях трехнедельный олимпийский перерыв снизил его шансы на обновление своего календаря.
Таким образом, НХЛ задействовала рычаг, который позволил ей до 10 января отказаться от игры без финансовых штрафов. «Нашим приоритетом было и должно оставаться завершение регулярного сезона и плей-офф НХЛ наилучшим образом. Вот почему мы собираемся использовать слот с 6 по 22 февраля, первоначально выделенный для участия в Олимпийских играх, чтобы перенести игры, которые были отложены или будут отложены » , - сказал босс НХЛ Гэри Беттман.
Расходящиеся интересы
Удар тяжелый для Олимпийского комитета (МОК) и Международной федерации хоккея (ИИХФ), присутствие лучших игроков планеты на олимпийской арене представляет собой огромный рекламный вектор.
«Хотя мы разочарованы, узнав об этом решении, мы, тем не менее, полностью понимаем обстоятельства, которые заставили принять эту меру» , - заявил Люк Тардиф, недавно избранный франко-канадский президент ИИХФ, у которого нет выбора не принять этот отказ. «Мы ожидаем, что игроки НХЛ вернутся на Олимпиаду в 2026 году», - пообещал Гэри Беттман, которому никто не должен верить.
С 1998 года НХЛ неохотно разрешает своим игрокам участвовать в Олимпийских играх. Но его переговоры с ИИХФ и МОК по-прежнему остаются в сети. Помимо риска увидеть травмы игроков, Олимпийские игры, проводимые в большей степени в Китае, не особо интересуют клубы и Лигу. Уже в 2018 году южнокорейский рынок не нашел в глазах Гэри Беттмана достаточной благосклонности, чтобы дать зеленый свет. «Почему мы были на Олимпийских играх пять раз ? В то время это казалось хорошей идеей, но мы не могли извлечь из нее никакой пользы », - сказал тогда босс НХЛ.
Лига даже организовала чемпионат мира в 2016 году, собрав лучших игроков по своему выбору. Соревнования должны проводиться каждые четыре года... как Олимпийские игры!
Некоторые люди не могли представить, что окажутся в Китае на несколько дней - даже недель - в случае положительного результата теста. «У меня четверо детей, и я могу быть запертым там на пять недель, плюс Олимпийские игры находятся вдали от моей семьи», - сказал Алекс Пьетранджело, олимпийский чемпион 2014 года из Канады.
Разочарование и разочарование
Если клубы видят торжество своих интересов, для большинства игроков велико разочарование. «Это отстой, все были нетерпеливы» , - признал американец Кайл Коннор. «В нашем коллективном договоре мы настаивали на возвращении на Олимпиаду».
«Почему-то олимпийская карта была не в мою пользу. Это отстой, у меня точно не будет другого шанса сделать это », - пожалел 31-летний канадец Стивен Стамкос, которому уже пришлось пропустить Олимпиаду в Сочи из-за травмы в 2014 году. И мы можем представить разочарование российского нападающего Александра Овечкина. 36 лет, которые могут претендовать на то, чтобы присоединиться к престижному и ограниченному «клубу тройного золота» (чемпион мира, чемпион НХЛ и победитель Олимпийских игр).
Для любителей хоккея это холодный душ. Олимпиада - это возможность стать свидетелем эпических столкновений и возможность увидеть, как лучшие игроки развиваются вместе. С уходом из НХЛ мечта увидеть жемчужину Коннора МакДэвида, связанного с легендой Сидни Кросби, двукратным олимпийским чемпионом, сбылась. «Мне очень жаль тех, кто упустил много возможностей поехать, такой опыт случается нечасто в карьере» , - сочувственно прокомментировал Сидни Кросби.
Чтобы компенсировать отсутствие этих звезд, страны отправят игроков из низших лиг Северной Америки или европейских чемпионатов. Но, несмотря на престиж конкурса, некоторые не хотят служить подопытными кроликами. «Мы не зарабатываем так много денег, мы не играем в высшей лиге, но дело в том, что мы также хотим играть в честных и безопасных условиях» , - сказал швед Магнус Нигрен, играющий в Швейцарии.
Единственной страной, которая должна приветствовать эту новость с улыбкой, вполне может быть сам Китай, команда которого, автоматически прошедшая квалификацию, обещала потерпеть крушение в противостоянии с Канадой, Соединенными Штатами и Россией. Настолько, что несколько месяцев назад даже упоминалось об отказе.