Глава 1. Рейд
Сцена 1. Сон
Лодка медленно ткнулась в берег, поросший аккуратно подстриженной, сочной травой. Бернар уже в сотый, а может и в тысячный раз, мягко ступил на лужайку у самого края водной глади, и, все равно, не сдержавшись, присел на корточки. Провести ладонью по мягкой зеленой щетине - особенное блаженство. Натуральность окружающего восхищает каждый раз, как в первый, и каждый раз не возникает и тени сомнения, что это может быть подделка. И все же Бернар знал - это сон - яркий, желанный, всецело поглощающий тебя своей идеальностью. Но… Ведь именно так и должен выглядеть качественный мотивационный сон. Бернар встал, невольно поднес руку, что бы вдохнуть запах только что скошенной травы, и двинулся дальше.
Впереди на возвышении, прячась за идеальными древесными кронами, силуэтом в лиловом закатном небе отпечатался внушительных размеров особняк. Кое-где в окнах горит свет, обещая, словно пуховым одеялом, с головой накрыть тебя уютом. Бернар знал, там его ждет Лена. Она расположилась у камина, готовая угостить тебя стаканчиком дорогого горячительного, помурлыкать на ухо что-то своим идеальным успокаивающим голосом или наоборот раззадорить, предложив какую-нибудь интимную игру.
Бернар свернул в сторону от особняка и пошел на звуки музыки - романтика в жизни необходима, равно как и все остальное. Но сегодня настрой иной. Чуть поодаль, на берегу развернулась вечеринка. В свете закатных лучей, она выглядит куда привлекательнее развлечений в четырех стенах. Несколько одновременно знакомых и незнакомых и, естественно, радующихся молодых людей и девушек тепло встречают Бернара, как будто знают его всю жизнь. «Ты пришел в самый разгар!», «Налейте ему штрафную!», «Иди-ка получи от нас еще и штрафные поцелуи, красавчик!». Конечно, все это тоже хорошо известный сценарий - на жалование Бернара невозможно купить сон более широкой вариативности, но и эта версия его сейчас вполне устраивает. Атмосфера дружественности расслабляет и ни к чему не обязывает, а количество счастливых людей вокруг, собравшихся то ли по приглашению из его собственного прошлого, то ли еще вчера случайно подмеченных где-то, позволяет потеряться и поглазеть за этой незатейливой игрой из тени. Да и предложенный напиток начинает действовать, отрывая Бернара от осознания, что это всего лишь ночные грезы. И вот он уже кружится в обнимку с симпатичной кудрявой мулаткой, наверняка приглянувшейся ему на днях где-то в спешке на службу. Бросаясь шутками в такт ее смеху, он принимает пару новых порций пьянящего напитка из рук своих лучших друзей. Музыка и смех заполняют пространство ночи, озаренное теплым светом костра. Вот - тот самый момент, когда пора бы уйти в глубокий сон и забыться. Что бы наутро проснуться свежим - встать с улыбкой на лице и ясным представлением перспектив роста в слаженном обществе Утопии и, так же с улыбкой, отправиться работать на ее благо. Но нет. Иллюзорность происходящего возвращается двумя обезображенными смертью калеками, возникшими на грани света и тьмы, укрывшей джунгли. Молниеносный ледяной взгляд распарывает безудержное веселье и, словно пуля пробив, оказавшиеся на пути стаканы и череп партнерши по танцу, вонзается сквозь пустые глазницы мулатки прямо сердце Бернара. Поглощая покой и тепло и ничего не оставляя взамен. Поседевшие кудри вместе с некогда притягательным молодым телом опадают, словно прах. Силуэты пляшущих размываются, превращаясь в зловещие тени. Бернар робко шагает навстречу кошмару. Ноги вязнут в зыбучем песке. Шаг за шагом Бернар погружается все глубже - он безрезультатно пытается нащупать что-то, за что можно ухватиться, пока не натыкается на иссохшую ногу в рванном перемотанном лохмотьями ботинке. Он поднимает голову и встречается лицом к лицу с мертвецом, чья гримаса навеки застыла в равнодушном вопросе. Бернара поглощает волна первобытного ужаса.
