Было это лет пять назад. Я часто тогда ездила на работу и с работы на одном и том же маршруте. Утром кое-как влезала в автобус, потому что попадала в самый час пик – когда все работающие люди, студенты и школьники ехали то на работу, то на учёбу. Вечером тоже было непросто уехать – зачастую с той же самой толпой возвращалась домой.
Одним из постоянных пассажиров автобуса, таким же, как и я, был маленький мальчик лет 9-10. Я его заприметила давно – уже как месяца три катался на тот момент, и утром постоянно выходил на одной и той же остановке «Школа». Ездил он постоянно один.
Странные у него родители, однако – каждый день малец проезжал без малого около пятнадцати остановок. Это ещё притом, что с нашего района к «Школе» ходит только один автобус. И ходит он, надо сказать, не так часто, как хотелось бы. Интересно, что же там за мать, которая отпускала своего ребёнка в такую даль совершенно одного?
Ещё жальче было тогда, когда автобус набивался под завязку – создавалась натуральная давка. Каково в такой толпе маленькому мальчику?
Но однажды автобус подошёл на остановку почти пустой. В салоне сидело от силы человек десять, был среди них и мой старый знакомый. Что ещё больше удивило сначала – так это то, что в салоне не было кондуктора. Обычно он сидел на самом высоком сидении и старался не упускать ни одного пассажира из виду. Но в тот день его не было.
Я села рядом с водительской кабиной спиной к водителю. Мальчик сидел не так уж далеко от меня совсем один, так что я могла, наконец, его хорошенько рассмотреть. Он сидел и смотрел в окно, разглядывая дома и автомобили, мелькающие за морозным стеклом автобуса. Я с интересом стала изучать тёмно-серые глаза, полураскрытые бледные от мороза губы, румяные щёки.
Одет он был плохо – старая куртка тёмного цвета, на которой кое-где виднелись небольшие дыры, а в них – наполнитель для куртки; спортивная шапка на голове мальчика была подогнута в несколько раз. Носит не свою, а кого-то из взрослых – поняла я. На ногах – болоньевые штаны и грязные ботинки.
В руках ребёнок держал свой ранец, набитый учебниками – явно не новый, местами с такими же дырами, как и на куртке.
Родители, скорее всего, пьющие, вдруг пронеслось у меня в голове. Куда смотрят учителя и органы опеки? Ему срочно требуется помощь!
Мне хотелось подойти и расспросить этого мальчика – как его зовут, кто он, почему ездит так далеко в школу, почему родители не купят ему новые вещи. Но в этот момент автобус остановился на очередной остановке и в салон вошёл кондуктор.
Увидев женщину с сумкой на животе, по-хозяйски идущей по салону, мой мальчик со скоростью света юркнул на самые передние места и спрятался между сиденьями.
Неужели родители не дают ему денег на проезд? Или же он не такой милый, как мне кажется. А на самом деле, этот мальчик очень хитрый?
- Оплачиваем проезд! – услышала я голос прямо перед собой.
С готовностью расплатившись с кондуктором, я старалась не смотреть в ту сторону, где спрятался мальчик. Я не одобряю безбилетный проезд, но в тот момент мне вдруг стало жаль его. На улице минус двадцать восемь градусов мороза. Ему ещё ехать остановок пять. Как он пойдёт? Дождётся ли следующий автобус?
Автобус продолжал свой путь, кондуктор заняла своё коронное место, а салон всё никак не наполнялся пассажирами.
Мне стало интересно, как сейчас выйдет из ситуации мальчик, когда ему придёт пора выходить из автобуса?
Наконец, мы стали подъезжать к остановке «Школа». Ради интереса, я встала со своего места и пошла в середину салона, чтобы встать лицом к тому сиденью, под которым спрятался мальчик.
И только тогда я заметила его уже под другим сиденьем, которое располагалось ближе всех к выходу. Оказалось, что он подглядывал снизу за кондуктором. И как только она отворачивалась, старался перебежать и спрятаться как можно скорее под следующим местом, ближайшим к выходу.
Когда водитель раскрыл двери на остановке «Школа», из-под кресла кондуктора выскочил мой мальчик и в три-четыре шага оказался на улице.
- Зайчонок! – вскрикнула было кондуктор, но двери автобуса уже закрылись.
- Почему зайчонок? – искренне удивилась я.
- Потому что за проезд никогда не платит. Ездит-то уже давно! Зайцем его трудно назвать – он маленький ещё. Поэтому и называем между собой – Зайчонок.
