Вы точно слышали про Сейлемских ведьм. Это один из самых известных судебных процессов связанных с колдовством. Давайте кратко разберемся что и как там.
Семнадцатый век, штат Массачусетс, малюсенький городок Салем недалеко от Бостона. В городке жили в основном ревностные пуритане, которые искренне верили, что любая невзгода, будь то неурожай или нападение индейцев - это происки ведьм. В январе 1692 года две маленькие девочки Элизабет Пэррис и Эбигейл Уильямс начали странно себя вести. Девочки кричали, издавали странные звуки, прятались под мебелью, а их тела принимали необычные позы. К тому же, они закрывали уши и неадекватно себя вели на проповедях и во время молитв. Местный доктор Уильям Григгс решил, что причиной болезни было воздействие ведьмы.
В Британии (в том числе и в колониях) колдовство было уголовным преступлением, поэтому начался судебный процесс. Сначала девочки указали на служанку-рабыню по имени Титуба. Потом по их же указке арестовали еще двух девушек: нищенку Сару Гуд и одинокую вдову Сару Осборн. И это только начало этого страшного абсурдного дела.
Всего из-за показаний маленьких девочек в колдовстве обвинили 3 женщин. Так как эти женщины особо не с кем не общались, среди жителей городка удивления это не вызвало.Всех трех женщин объединяло то, что они очень давно не были в местной церкви. Положение одной из осужденных, нищей Сары Гуд ухудшила ее дочь. Четырехлетняя девочка хотела оказаться рядом с мамой, поэтому под давлением сказала, что они с мамой действительно ведьмы. Суд решил, что маленький ребенок в данной ситуации надежный источник и признал Сару Гуд ведьмой.
Публика начала что-то подозревать, когда было арестовано еще 3 женщины, причем 2 из них были постоянными посетительницами церкви и уважаемыми членами местного коммьюнити. Одну из них вообще заподозрили в колдовстве за то, что она призывала не слушать показания девочек и вообще смеялась над всем процессом. Еще через месяц было арестовано трое мужчин и еще несколько женщин. Судебный процесс все больше вызывал вопросов у публики, ведь одним из арестованных был бывший пастор. В суде никто не подвергал сомнению факт того, что в страданиях девочек виновно колдовство. Вопрос был лишь в том, кто стоит за этим колдовством.
Процесс получил широкую известность за пределами Салема. Ведьм начала искать в соседних городках и даже нашли парочку в Бостоне. Глава Гарвардского колледжа Отец Коттон Мэзер был первым, кто сказал в суде, что строить обвинения на пытках и показаниях маленьких девочек - не очень надежное мероприятие. К тому моменту уже 31 человек был осужден, из них 19 повесили, 1 скончался от пыток и 2 от болезней в тюрьме. Для разбирательства с оставшимися обвиняемыми был создан Верховный суд штата Массачусетс.
В 1697 году судьи признали, что совершили ошибку; в 1702 году их решение официально было признано незаконным. За время процесса под обвинение попало аж 150 человек. Девочки, начавшие все это потом всю оставшуюся жизнь были гонимы и обсуждаемы обществом Салема.