Ученые Массачусетского технологического института, Кембриджского и Кардиффского университетов предположили, что наличие аммиака в атмосфере Венеры может свидетельствовать о существовании жизни. Исследователи считают, что аммиак, вырабатываемый в большом количестве цианобактериями, преобразует серную кислоту из облаков планеты в соленое соединение. Этот процесс позволяет бактериям создать собственную среду обитания.
Венера является самой ближайшей к Земле планетой. Температура на ее поверхности достигает 462 °C. Венера покрыта непрозрачным слоем облаков, состоящих из серной кислоты, которые создают парниковый эффект.
Научная группа допускает, что в именно в облаках могла эволюционировать жизнь, поскольку температура и давление в них более управляемы. Наблюдения за планетой показали, что в ее атмосфере содержатся элементы, нехарактерные для Венеры. В 2020 году ученые обнаружили над поверхностью планеты фосфин, который, вероятно, вырабатывается микроорганизмами. Однако в дальнейшие исследования продемонстрировали, что количество газа не так значительно, как предполагалось ранее, хотя источники его происхождение остаются неизвестными.
Одна из авторов работы Сара Сигер говорит, что обнаружение фосфина возродило интерес ученых к изучению Венеры. Она считает, что на планете не должно быть аммиака, поскольку в атмосфере очень мало водорода. По словам Сигер, любой газ, который попадает в поле зрение ученых, вызывает их подозрение из-за возможности органического происхождения.
Исследователи ссылаются на то, что абиотические процессы неспособны производить аммиак, однако его присутствие на Венере доказали аппараты «Венера-8» и «Пионер». Сигер отмечает, что ни одна жизнь не могла выжить в облаках планеты, кроме той, которая смогла изменить окружающую среду под свои потребности.
Ученые не исключают, что наблюдаемые аномалии могли быть вызваны попаданием в атмосферу пыли и минералов. Однако на это указывали бы вулканическая активность, столкновения с метеоритами и других явлений.
В июне НАСА сообщило, что готовит две исследовательские миссии Венеры. Их запуск намечен в 2028-2030 гг. ЕКА также направит к планете аппарат EnVision, который займется комплексным изучением Венеры от ее ядра до верхних слоев атмосферы. Запуск устройства состоится в ближайшее десятилетие.
В середине месяца ученые МТИ представили план по изучению Венеры для обнаружения признаков жизнедеятельности. Компания Rocket Lab направит к планете космический корабль Photon на пять месяцев.