Палеонтологическая сенсация в Китае, там нашли эмбрион возрастом от 72 до 66 миллионов лет, внутри окаменелого яйца динозавра. Находка еще раз демонстрирует связь между поведением современных птиц и динозавров.
Эмбрион, получивший название Малыш Инлян, был обнаружен в позднемеловых породах Ганьчжоу, южный Китай, и принадлежит беззубому динозавру-тероподу, или овирапторозавру. Это наиболее полный эмбрион динозавра, из когда-либо найденных.
Ученые обнаружили, что поза малыша Инляна не похожа на другие эмбрионы динозавров — его голова лежит ниже тела, с ногами с обеих сторон, а спина изогнута вдоль тупого конца яйца. Эта поза похожа на позу современных эмбрионов птиц.
У современных птиц такая поза контролируется центральной нервной системой и критически важна для удачного вылупления. Изучив яйца и эмбрион, исследователи полагают, что такое поведение, ранее считавшееся уникальным для птиц, возможно, возникло еще у тероподов. Эти выводы опубликовала исследовательская группа из институтов Китая, Великобритании и Канады сегодня опубликовала свои выводы в iScience.
Птенцы совершают несколько движений, в результате они сгибают свое тело и подводят голову под крыло, незадолго до вылупления. Те, кто это не сделал, имеют более высокий шанс погибнуть.
В найденном яйце эмбрион находится в естественном положении и почти не пострадал за миллионы лет. Его размер 27 см в длину от головы до хвоста, лежит он внутри 17-сантиметрового яйца. Экспонат находится в Музее истории природы камня.
«Эмбрионы динозавров являются одними из самых редких окаменелостей, и большинство из них неполны с вывихнутыми и переломанными костями”, - говорит Фион Вайсум Ма, ученый из Университете Бирмингема. «Мы очень рады открытию Малыша Инлян — он сохранился в отличном состоянии и помогает нам ответить на множество вопросов о росте и размножении динозавров. Интересно наблюдать, как этот эмбрион динозавра и эмбрион курицы одинаково расположены внутри яйца".
Детеныш был идентифицирован как овирапторозавр на основе его глубокого и беззубого черепа. Овирапторозавры — это группа пернатых тероподовых динозавров, тесно связанных с современными птицами. Они известны из мелового периода Азии и Северной Америки. У них были разные клювы и формы тела, что позволило занят различные экологические ниши.
Сравнивая Малыша Инляна с эмбрионами других тероподов, зауроподов с длинной шеей и птиц, команда предположила, что поведение, которое считалось уникальным для птиц, впервые развилось у тероподов много десятков или сотен миллионов лет назад.
Интересно, что яйцо было найдено довольно давно, еще в 2000-х годах его приобрел директор Yingliang Group Лян Лю в качестве предполагаемой окаменелости. Образец в итоге признали ценным. Потом долго изучали, подготавливали к вскрытию и вот обнаружен эмбрион, спрятанный внутри яйцеклетки. Так малыш Инлян увидел свет, через десятки миллионов лет.
Профессор Стив Брусатт из Эдинбургского университета, входящий в исследовательскую группу, сказал: «Эмбрион динозавра внутри яйца, является одной из самых красивых окаменелостей, которые я когда-либо видел. Этот маленький динозавр выглядит так же, как птенец, свернувшийся в своем яйце, что является еще одним доказательством того, что многие черты, характерные для сегодняшних птиц, впервые развились у их предков динозавров.