Забавный случай, приведший к серьезному конфликту с многотысячными жертвами...
Утрехтский договор, завершивший Войну за испанское наследство в 1713 году, открыл перед Великобританией широкие возможности в морской торговле. Поскольку по договору британцы получили "асьенто" - монополию на продажу африканских рабов в испанских колониях. Ежегодно им разрешалось ввозить не более 4800 рабов.
Несколько вооруженных конфликтов временно приостанавливали действие "асьенто", но, как только подписывали мирное соглашение, все возвращалось на круги своя. Испанским колониям требовались рабы, а брать их было негде (западное побережье Африки контролировали другие европейские страны). Да и с их перевозкой возникали проблемы - не имелось нужного транспорта в достаточном количестве. Поэтому куда проще было доверить эту рутину другим "дегустаторам" колониального пирога: португальцам, голландцам, французам и англичанам.
"Асьенто" открывал испанские рынки не только для купеческих судов, честно плативших таможенные пошлины. В колонии также хлынули контрабандисты, игнорировавшие любые ограничения. Они сбывали рабов и прочие товары на черных рынках американских колоний, что никак не устраивало Испанию.
Контрабандой увлекались представители совершенно разных стран, но вот морские коммерсанты из Британии действовали как-то активнее и наглее всех остальных. И после очередной англо-испанской войны 1727-29 годов недовольные испанские власти пошли на отчаянный и очень резкий шаг: они повелели организовать так называемую "береговую охрану", снабдив ее правом досматривать любой иностранный корабль в поисках контрабанды. Иначе говоря, пересоздали пиратство.
Разумеется, эти наемные "охранники", прикрываясь королевской лицензией, нередко чинили произвол. За время существования они остановили огромное количество британских купцов, изымая их товары. И подобные действия активно культивировали антииспанские настроения в английском обществе.
В 1731 году испанский корабль из "береговой охраны" настиг английское торговое судно "Ребекка", которое, предположительно, перевозило сахар. Испанцы пару раз пальнули в сторону англичан, после чего потребовали предъявить груз для досмотра. Последним ничего другого не оставалось, кроме как пустить капитана Хуана Фандиньо и его людей на борт. Которые путем пыток заставили контрабандиста Роберта Дженкинса во всем сознаться. Изъяв все товары, они в довесок покалечили несчастного дельца: капитан Фандиньо схватил Дженкинса за ухо и провел по нему саблей. Отрубленный кусок он бросил владельцу и сказал, чтобы тот передал его своему монарху.
Когда одноухий контрабандист вернулся в Лондон, его увечье никого не заинтересовало. Но прошли 7 лет, напряжение в обществе возросло. И эту историю в красках пересказывали во всей Британии. Поднялся серьезный шум, инцидент с ухом называли уже чуть ли не оскорблением национального достоинства. В 1738 году для дачи показаний Роберта Дженкинса вызвали в британский парламент, где тот показал всем ухо в бутылке.
В глазах британских политиков заспиртованный кусочек хряща предстал вполне себе веским поводом для объявления войны. И те начали давить на первого министра Роберта Уолпола, требуя подключить к решению проблемы военный флот и армию. А тут еще отовсюду продолжали приходить жалобы на жестоких испанцев, тиранизировавших торговцев. В итоге напряженная ситуация вынудила премьер-министра, который всячески старался избежать вооруженного конфликта, объявить Испании войну в октябре 1739 года.
В том же 1739 году адмирал Эдвард Вернон провел операцию против важного морского порта Испании в Карибском море: с минимальными потерями британский флот захватил Порто-Белло в Панаме, оккупировав его на три недели. Уходя из города, Вернон полностью разрушил все укрепления.
Триумф при Порто-Белло убедил британские власти подключить дополнительные силы, чтобы дальше кошмарить испанские колонии. Так, летом 1740 года из Джорджии против испанской Флориды выступил экспедиционный корпус, который, не имея возможностей организовать полноценную осаду, пытался взять местный форт. И логично потерпел неудачу. В 1742 испанцы сами пришли в Джорджию, проиграли и отступили. И в следующем году они еще раз встретили гостей с севера, оставив их с носом.
Осенью 1740-го в Англии также снарядили эскадру во главе с коммодором Джорджом Ансоном для захвата вражеских колоний в Тихом океане. В результате стихия и болезни для шести кораблей Ансона оказались куда большим злом, чем испанцы. И в 1743 году, совершив кругосветное плавание, на родину вернулся лишь флагман HMS "Centurion", которому по пути удалось захватить вражеский галеон, перевозивший серебро и ценные товары, и продать его по минимальной цене китайцам. Больше успехов не было.
Тем временем адмирал Эдвард Вернон трижды пытался высадить морской десант у берегов Новой Гранады (колония в землях современной Колумбии) для захвата Картахены де Индиас. В третий раз, в марте 1741-го, британцы все-таки высадились, но дальше попали в настоящий ад, устроенный им адмиралом Бласом де Лесо. Талантливый испанский стратег, руководивший обороной, нанес тяжелейшее поражение людям Вернона. Которых к тому же подкосили болезни, вызванные тяжелыми климатическими условиями. Именно эпидемии убили большую часть атакующих. А всего в борьбе за честь отсеченного уха погибло не менее 30 тысяч британских солдат против 11-12 тысяч испанских.
Вообще, описанные выше события обычно включают в состав куда более масштабного конфликта - Войны за австрийское наследство (1740-1748). Но Аахенский мир, завершивший восьмилетнюю европейскую заварушку, никак не устранил истинные причины англо-испанской драки.
Тем не менее позже стороны все-таки смогли договориться в Мадриде. И по договору от 1750 года Великобритания отказывалась от "асьенто" в обмен на компенсацию в 100000 фунтов стерлингов, а ее подданные могли свободно торговать на рынках испанских колоний. При этом ставка таможенной пошлины для них не превышала ту, что платили торговцы из самой Испании.
Подписывайтесь на канал и жмите "пальцы вверх", чтобы не пропускать наши статьи!
