В центре Санкт-Петербурга, на площади Искусств рядом с Государственным Русским музеем, располагается уникальный Российский этнографический музей.
Он является одним из самых крупных этнографических музеев Европы.
Датой основания Российского этнографического музея считается 1895 год, когда под руководством Самуила Дудина был образован отдельный этнографический отдел при Русском музее
Монументальное здание, в котором расположен музей строилось специально, для размещения в нем этнографических коллекций.
В его обширных залах и галереях собраны уникальные коллекции, посвященные истории, промыслам, костюмам и прикладному искусству.
Здесь представлены все этносы, когда-либо жившие в Российской империи, в Советском Союзе и по сей день живущие в современной России — от берегов Балтийского моря до Урала, Сибири, Забайкалья и Дальнего Востока.
Здание музея построено по авторскому проекту архитектора Василия Свиньина в стиле неоклассицизма.
Закладка музея состоялась в 1903 году, а в 1916 году по случаю окончания строительства музея, для строителей музея и служащих был организован банкет.
Учредителем этнографического отдела Русского музея считается Николай II, а инициатором открытия стал путешественник, этнограф, художник Самуил Дудин.
У истоков создания этнографического музея в Петербурге стояли крупнейшие учёные России:
Самуил Мартынович Дудин, Пётр Петрович Семенов-Тян-Шанский, Карл Максимович Бэр, Владимир Васильевич Стасов, Никодим Павлович Кондаков, Александр Николаевич Пыпин, Владимир Иванович Ламанский, Василий Васильевич Радлов, Алексей Александрович Шахматов, Дмитрий Александрович Клеменц, Сергей Фёдорович Ольденбург и многие другие.
10 января 1902 года был утвержден штат Этнографического отдела Русского музея Императора Александра III, и этот день считается днем рождения музея
Однако никаких торжественных мероприятий по случаю открытия музея не было — все экспонаты решили показывать только приближённым ко двору Романовых и почётным зарубежным гостям.
Первая этнографическая выставка для широкой публики была открыта в 1923 году.
Центральный фронтон музея венчает скульптурная композиция «Афина покровительница искусств и ремесел».
Все декоративное убранство музея проникнуто идеями возвеличивания мощного государства, императорской власти, а также науки и искусства.
Центр музейного здания занимает Мраморный зал, облицованный розовым карельским мрамором, — один из красивейших парадных залов Санкт-Петербурга.
Мраморный зал этнографического музея является шедевром архитектурной и инженерной мысли.
Площадь Мраморного зала составляет девятьсот квадратных метров, высота семнадцать метров.
На высоком цоколе возвышаются мраморные колонны монолиты.
Изящная бронзовая падуга поддерживает потолок, набранный из хрустальных плиток с изображениями двуглавого орла.
По трем стенам мраморного зала проходит горельеф «Народы Российской империи».
Фриз не только украшает зал, но и раскрывает основную тему музейных экспозиций.
Этническое многообразие страны, богатство и неповторимость их культур.
Фонды Российского этнографического музея составляют свыше 500 тысяч этнографических предметов по 157 многочисленным и малым народам России, начиная с XVIII века.
Объём коллекций, отражающих культуру каждого этноса, позволяет построить самостоятельную экспозицию.