Десять лет назад в четверг мадридский «Атлетико» пошел на риск, назначив одного из своих бывших игроков тренером.
Это было время нестабильности для «Рохибланкос», которые прошли через пять менеджеров менее чем за три года и видели, как молодые звезды Серхио Агуэро и Давид де Хеа покинули Премьер-лигу.
Команда боролась, 10-я в Ла Лиге после поражения в четырех из последних пяти игр. Таким образом, вера была предварительно возложена на относительно непроверенного босса, чей единственный предыдущий управленческий опыт в Европе был коротким периодом с итальянскими пескарями Катании.
Его имя? Диего Симеоне.
От середины таблицы до славы титула
Из тех бесперспективных начинаний Симеоне быстро сформировал конкурентоспособную команду.
Его приоритетом было создание надежной обороны, основанной на вратаре-подростке «Челси» Тибо Куртуа и жестком центральном защитнике Уругвая Диего Године, и этот подход быстро принес свои плоды, поскольку первые шесть игр Симеоне принесли шесть чистых листов.
Болельщики «Атлетико» по понятным причинам поспешили тепло отнестись к новому боссу, с любовью вспоминая его как ключевого игрока в чемпионате и кубке своей команды 1995-96 годов.
Как игрок, Симеоне был цепким полузащитником всех действий - он лихо описал свой стиль как «игра с ножом между зубами» - и он привил тот же брутально конкурентный, победный любой ценой менталитет в своей новой команде.
Это было не всем по вкусу, но результаты были неоспоримы.
Через шесть месяцев после своего назначения Симеоне отпраздновал континентальную корону победой в финале Лиги Европы со счетом 3:0 над «Атлетиком Бильбао». Год спустя последовало больше серебра, когда «Атлетико» одолел непримиримых местных соперников «Реал Мадрид» в финале Кубка Испании на «Бернабеу».
Импульс «Атлетико» рос, и следующий сезон Ла Лиги, 2013-14, был одним из самых драматичных в истории. Вопреки всем ожиданиям, действуя с бюджетом, примерно таким же, как у «Фулхэма», подопечные Симеоне выдержали титульный вызов против мегазвезд «Реала» и «Барселоны».
В последний день они отправились в качестве лидеров в Барселону, занявшую второе место, зная, что для титула будет достаточно ничьей. Если бы «Барса» победила, они были бы чемпионами. Хозяева повели в счете благодаря Алексису Санчесу, но «Атлетико» отбился, чтобы обеспечить себе нужное очко через высокий удар головой Година.
Впервые с 1996 года «Атлетико» стал чемпионом. Общей нитью - сначала как игрока, затем как менеджера - был Симеоне. И он только начинал.
Из грязи в князи
Эти ранние успехи были достаточно впечатляющими, но, возможно, еще более примечательным является тот факт, что Симеоне с тех пор держит «Атлетико» в борьбе за главные трофеи.
В дополнение к победе в Ла Лиге в прошлом сезоне и двум финалам Лиги чемпионов, они каждый год финишировали в первой тройке под его руководством - ранее никогда не делая этого более трех сезонов подряд.
Эта последовательность была основана на надежной обороне, когда «Атлетико» пропустил наименьшее количество голов в Ла Лиге за семь из своих 10 сезонов после того, как Ян Облак легко заменил Куртуа в качестве одного из лучших вратарей мира.
Такой устойчивый успех был отражен за пределами поля, когда «Атлетико» покинул свой старый стадион «Висенте Кальдерон», расположенный в неряшливой части города рядом с автомагистралью, и переехал в блестящую новую «Ванда Метрополитано».
Бюджет клуба был также обновлен, особенно с подписанием в 2019 году португальского форварда Жоао Феликса за 113 миллионов фунтов стерлингов - четвертая по величине трансферная плата в истории.
Проще говоря, «Атлетико» неузнаваем как на поле, так и за его пределами от клуба, который Симеоне унаследовал, благодаря беспрецедентному успеху, который он добился.
Кризис идентичности
Прогресс «Атлетико» во время правления Симеоне положительный, но он не согласуется с предпочтительным для тренера образом работы.
Он упивается ролью аутсайдера, бесконечно повторяя свою мантру о том, что «Атлетико» — это клуб рабочего класса, где ничто не дается легко, и каждую победу нужно заслужить трудным путем.
Этот менталитет бесконечных страданий «мы против мира» был вполне уместен во время игрового периода Симеоне и когда он прибыл в качестве тренера - это отражало место «Атлетико» в иерархии.
Но гораздо сложнее поддерживать с командой, заполненной суперзвездами-мультимиллионерами, играющими на одном из самых причудливых новых стадионов в мире.
Симеоне попытался идти в ногу с изменениями, адаптируя свои методы игры, развивая команду, обремененную атакующим талантом, которая предпочитает доминировать во владении старым стилем «Атлетико», оттачивая мрачные победы 1-0.
Но это не работает. Измененный подход редко выглядел убедительным, поскольку Симеоне, похоже, не в состоянии полностью оторваться от своих старых привычек в обороне, в результате чего команда выглядела потерянной и растерянной.
Этот сезон был плохим. Атакующая игра «Атлетико» была разрозненной, и даже их фирменная оборонительная прочность исчезла.
Их ручная защита титула более или менее завершена после субботнего поражения от «Севильи» - впервые Симеоне потерпел три поражения подряд в лиге - и он вступает в свое второе десятилетие во главе со многими знаками вопроса о направлении, в котором он намерен следовать.
Короче говоря, история успеха Симеоне полностью превратила «Атлетико» в более крупный клуб, чем когда-либо прежде. Но теперь ему приходится иметь дело с последствиями.