Ника медленно брела по заснеженной аллее, не замечая, обычно восхищавшую её, красоту покрытых инеем кустов и деревьев. В голове пустота, будто всё отключилось – чувства, мысли, восприятие окружающего мира, который теперь виделся, как сквозь туман - лишённым красок, серым и нереальным. «Вот и всё. Жизнь кончилась и больше ничего не будет» - эта, единственная мысль не была подобна крику отчаяния – она монотонно прокручивалась, как затёртая, периодически повторяющаяся запись на старом диске.
Диагноз – рак. Ника решила ничего не сообщать родным – им и так нелегко. Мало того, что она не смогла поступить в институт на бюджет и кое-как нашла работу с небольшой зарплатой, которой с трудом хватало на еду и оплату съёмного жилья – так ещё и это. Родители в деревне сами еле сводили концы с концами – у мамы больное сердце, младшие брат с сестрой ещё в школе учатся.
Девушка прекрасно понимала, что на лечение нужны деньги – потому, что бесплатная медицина на самом деле формальность, фикция. А денег достать было негде – совсем. Она как-то уже пробовала взять кредит – не одобрили – теперь, тем более никто не даст…
…Сергей наметил эту квартиру уже давно. Сейчас он точно знал, что жильцы отбыли в отпуск и ему никто не помешает. Он хорошо подготовился, всё должно пройти гладко – он всегда готовился тщательно, продумывая каждый шаг и все возможные непредвиденные варианты. Он знал, что камера на входе не работает, но, прежде чем зайти в подъезд, всё же надвинул шапку по глаза и пониже натянул капюшон.
Две квартиры на нужном этаже принадлежали «клиентам», сосед напротив - сутки на дежурстве, рядом с ним живёт глухая старушка, которая рано ложится спать.
Но, когда дверь лифта открылась, в подъезд зашла девушка. Разумеется, в его ситуации лучше было бы избежать ненужных встреч – но, если быстро заскочить в лифт и уехать, это будет выглядеть слишком подозрительно. Сергей дождался, когда незнакомка зайдёт и нажмёт нужную ей кнопку – повезло – она выйдет двумя этажами ниже. Впрочем, он уже оценил опытным глазом, что эта девушка никакой опасности не представляет – ей явно не до него – и похоже, вообще, не до чего.
Реакции заторможены, в глазах пустота и мрак – смотрит куда-то в себя - и кажется, ничего вокруг не замечает. «У неё что-то случилось. Что-то серьёзное» - подумал Сергей. Он знал, как выглядит горе. В какой-то момент пришло в голову, что заторможенное состояние незнакомки ему как раз на руку – но он тут же поморщился с отвращением к собственным мыслям – мерзко стало.
«А девчонка интересная» - отметил про себя, - «стройненькая, глазищи необыкновенные и волосы волнистые из-под шапки – как у мамы были… Да и глаза такие же бездонные – и больные. А пальтишко старенькое и ботинки подранные…»
Девушка вышла, а Сергей поехал дальше – он тут же заставил себя пресечь все лишние мысли. Как обычно, он полностью сосредоточился на предстоящем деле – ограблении богатой квартиры, которую перед этим посещал под видом мастера по сборке мебели – и так удачно, что благодаря безалаберности хозяйки ухитрился сделать слепки ключей.
Хлипкий сейф, спрятанный за картиной – «ну просто классика жанра!» - поддался легко. Сергей никогда не брал вещей – только деньги и драгоценности. Закончив «работу», он осторожно покинул квартиру, запер дверь и пошёл вниз уже по лестнице. На том этаже, где из лифта вышла его печальная попутчица, он, сам не зная, почему, замедлил шаг и быстро окинул взглядом лестничную площадку, зачем-то пытаясь определить, в какой квартире может проживать незнакомка. И тут заметил незапертую дверь… «Что-то не так!» - догадался сразу – и умом понимая, что в его положении этого делать нельзя, всё же заглянул в квартиру:
- Эй! У вас дверь открыта! – Негромко окликнул Сергей - и не получив ответа, прошёл дальше.
Девушка лежала на узком диванчике, повернувшись к стене и поджав ноги, красивые волнистые волосы рассыпались по подушке – она ни на что не реагировала. Взгляд молодого человека сразу остановился на столике – там стоял пустой стакан, лежала упаковка из-под таблеток, рядом записка и какой-то документ. Сергей схватил записку – она была короткой: «Не хочу через это проходить. Простите» - и всё. Документ оказался результатом исследования с онкологическим диагнозом…
…Мама умирала тяжело – угасала с каждым днём. Ему было четырнадцать – и он до конца надеялся. И всё же она ушла – он был рядом и держал её за руку. В какой-то момент она странно вздохнула, её рука безвольно разжалась – и Сергей понял, что мамы не стало. Вместе с ней умерли тонкие блинчики с начинками, маленькие румяные пирожки, новогодние ёлки, походы с палаткой, песни Высоцкого, стихи Ахматовой, музеи, аттракционы, обсуждение прочитанных книг и разные интересные истории – вся его маленькая жизнь. В семье отца, с неохотой забравшего осиротевшего мальчишку, Сергея не любили – причём, не любили активно, не особо это скрывая. Он стал убегать из дома – ночевал по чердакам и подвалам с такими же неприкаянными оторвяшками – ну и воровал, конечно. Потом были два года колонии - и тот, закономерный путь, который часто выбирают люди с подобной судьбой.
А теперь, у него на глазах умирала эта незнакомая девушка – так похожая на его маму… И Сергей сделал выбор. Прежде всего он вызвал скорую, понимая, чем это может ему грозить…
Ника пришла в себя и не сразу поняла, где находится.
- Вот и хорошо! – Улыбнулась, зайдя в палату, медсестра.
- Ничего хорошего! – Прошептала девушка.
- Как раз наоборот – в вашем случае всё очень даже неплохо! – Возразила медсестра, - какое-то время побудете у нас, а потом вас отвезут в хороший Онкоцентр для дальнейшего лечения.
- На какие шиши? – Горько усмехнулась девушка.
- Ваш друг уже всё оплатил.
- Друг?
-Ну да! Тот, который вас обнаружил и скорую вызвал.
- У меня нет никакого друга!
- Ну, это вы уж сами между собой разбирайтесь. Сейчас вас осмотрит врач, потом с психологом побеседуете. Всё будет хорошо!
Перед отправкой на дальнейшее лечение в палату к Нике зашла незнакомая медсестра – она поздоровалась, передала записку, какой-то ключ и сразу ушла – девушка даже не успела ничего спросить. Содержание записки было странным:
«Можешь жить в доме, сколько захочешь – не надо платить за съёмную квартиру. В погребе есть продукты – особенно вкусные огурцы в банке» - далее прилагался адрес дома в пригороде…
…Ника отворила калитку и прошла по дорожке к небольшому ухоженному домику. В неуверенности задержавшись у крыльца, девушка вздохнула, огляделась, наконец решилась и открыла дверь. В доме работало отопление, было чисто убрано – будто здесь и сейчас кто-то проживал. Всего три комнаты, в маленькой спальне фотография женщины в рамке – «как странно - она очень похожа на меня!» - удивилась девушка. На кухне, в углу под ковриком она обнаружила люк – видимо, тот самый погреб. Вспомнив странное содержание записки, Ника решила туда заглянуть. На полке, среди небольшого количества консервов, она сразу заметила банку с солёными огурцами – и в ней находилось нечто странное. Это оказался спрятанный среди огурцов целлофановый пакет с письмом. Девушка достала его и развернула бумагу:
«Здравствуй Ника. Ты меня не знаешь - и возможно, не захочешь знать – но, это не главное. Я просто очень хочу, чтобы ты жила – и прошу тебя, не отказывайся от лечения. Выживи – чтобы всё было не зря, чтобы осталась надежда. Тогда и в моей жизни появится смысл. Конечно, я бы хотел, чтобы ты меня дождалась – ты очень похожа на мою маму, возможно, это судьба. Но, наверно, я слишком многого хочу – потому, что я вор - и когда ты будешь читать это письмо, я уже буду сидеть. Но, мне почему-то кажется, что я встретил тебя не случайно – как будто это моя покойная мама меня к тебе привела. И теперь, в память о ней я хочу изменить свою жизнь. В углу погреба, справа, выдвини кирпич – там деньги – может, ещё на лечение понадобятся, на реабилитацию, на жизнь. Но, ты мне ничего не должна – не захочешь ждать, можешь просто забыть обо мне. Главное, выживи – это и будет моим смыслом. Пожалуйста, выживи!»
Ника поднялась наверх, зашла в спальню, взглянула на фотографию женщины, решительно смахнула выступившие на глазах слёзы:
-Я выживу! И я тебя дождусь! – Тихо сказала девушка.