Элеонора изредка поглядывала на своего мужа. Он был молод и горяч. Вскочив со стула, он махал руками, выкрикивая ругательства и требуя, чтобы ему доверили вести войско. Элеонора барабанила пальцами по подлокотнику. Эдвард, сидевший напротив неё, смотрел перед собой невидящими глазами. Казалось, его даже не волновало, что через каких - то пару дней, он будет в эпицентре событий. Что через каких - то пару дней, ему придётся убивать невинных людей. От этих мыслей она поёжилась.
- Южные войска уже выдвинулись, и если мои расчёты верны, они скоро покинут свои границы, - Маркиз Мерим провёл рукой по своей чёрной бороде и убедившись, что молодой король не собирается ничего добавлять, продолжил.- Я попрошу доверить мне конную рать...
- Ну уж нет, - Эльгор покачал головой, и Элеонора укоризненно посмотрела на мужа. Ты меч научился держать не так давно, а уже в бой рвёшься. Когда маркиз Мерим, сражался с разбойниками в лесу, и останавливал браконьеров. - Ваша милость, доверьте мне, это дело! Я убью южан так много, что их кровь затопит море!
- Разве можно этим хвалиться, Эльгор? – Элеонора слегка приподнялась. - Разве можно гордится тем, что ты отнял у кого - то отца или сына?
- А разве тебе давали слово женщина? – Эльгор блеснул своими серыми глазами, и его тонкий губы изогнулись в яростной ухмылке. - Ты присутствуешь здесь, только потому что представляешь свой род …
- Ну, что вы Эльгор! – Лорд Фимар, по прозвищу поросёнок приподнял свою пухлую ладонь, - Не стоит так говорить со своей молодой женой. Девушку можно понять...
- Лорд Фимар, ваши корабли очень помогут в войне, и мне бы хотелось, чтобы вы возглавили …
- Простите меня, ваша милость Демьян, но я возглавляю водную пехоту, только если мне это прикажет наш король, - С вежливой холодностью ответил он.
Глаза Демьяна блеснули зловещим огнём, а на лбу появилась складка. Повернувшись к Эдварду, мужчина выжидающе посмотрела на него. Эдвард повернул безэмоциональное лицо в сторону лорда Фимара, и пожал плечами.
- Думаю, король Демьян прав. Главнокомандующим армией будет Рэнг, муж моей сестры. Конную рать поведёт, маркиз Литон, а герцог Мирим отправится на Восток, для переговоров,
- А как же я? – Эльгор покраснел от возмущения, Ох. Какой же глупец! - Что же делать мне?
- Вы будете воевать, как и все, - Эдвард встал, и за ним поднялись остальные.- Мы выходим на рассвете, желаю всем выспаться и попрощаться с близкими. Так как, если мы не вернёмся с победой, то лучше нам не возвращаться совсем,
- Да, - протянул Демьян, вставая за королём, - Нам потребуется мясо, неплохо было бы прирезать быков, что пасут ваши люди.
Элеонора, судорожно вздохнула и не став дожидаться мужа, выскочила из зала. Быков, зачем им мясо быков? Среди мраморных колон ошивалась Эльза. Она была молчалива и бледна. На собрания её не пускали, и поэтому каждый раз она находилась у их дверей. Элеонора рассказывала обо всём происходящем, и это даже наполовину не успокаивало принцессу. В Эльзе, подобно её брату, что - то изменилось. Только Элеонора никак не могла понять, что. Её беспокоило состояние Эльзы, но девушка не решалась спросить причину её страданий. Неужели она так страдает в браке? Может Рэнг бьёт её. Но тогда оставались бы синяки.
- Добрый вечер, - Элеонора ласково улыбнулась подруге.
- А Элеонора! Стало ли что - то известно насчёт войны? – От волнения голос Эльзы дрожал.
- Да, - Девушка понизила голос, - Завтра на рассвете, ваш брат и муж выдвинутся на встречу войску противника,
Эльза огляделась и приблизилась к девушке.
- Значит моего мужа не будет в замке? Меня оставят одну?
- Думаю сир Рэнг либо возьмёт вас с собой, либо оставит много охраны, что бы … что бы вы больше не сбежали,
Эльза понимающе кивнула, и увидев вдалеке своего мужа, выходящего из зала, разговаривающего со своим братом, опустила голову.
- Благодарю вас, Элеонора.
Эльза скрылась за колонами по направлению к своим покоям. Элеонора оглянулась на Рэнга, который уже перевёл своё внимание на маркиза Литона. Тот постоянно кивал, поглаживая свою чёрную бороду. Её мужа нигде не было видно, и Элеонора направилась наверх, решив, что стоит лечь пораньше. Суматоха перед выходом войск накрыла весь замок, и девушка начала тереть виски, пытаясь успокоить нарастающую боль в голове. Поймав одну из служанок за руку, Элеонора улыбнулась.
- Скажи мне, милая, а где проживает лекарь?
- Как обычно в старой башни, миледи, - Девушка смутилась и опустила глаза, - Я могу вас туда отвести.
- Не стоит.
Элеонора ещё раз улыбнулась и направилась в старую башню. Она знала, каждый уголок этого замка, не хуже Эльзы и Эдварда. Часто гостила у них, и как будто несколько лет назад, перед ней мелькали их детские образы.
Путь туда лежал через узкую лестницу, и коридор старых покоев короля Марка. Её шаги гулко разносились, отскакивая эхом от каменных стен. Хм, быки. Может их мясо и правда вкусное, сытное. А вот и узенькая лестница, с шаткими ступенями. Придерживая одной рукой платье, а другой держась за деревянные перила, Элеонора поднялась наверх. В круглой комнате, с мягким серым ковром из бараньей шерсти, сидел лекарь. Его почти лысая голова, взмокла от пота, а белые с серым одеяния, прилипли к старому телу. Элеоноре самой стало жарко, и она посмотрела на камин, в котором пылал огонь.
- Может вам стоит сделать пламя потише?
- Сделать пламя по тише, - Лекарь передразнил девушку потрескавшимися старческими губами, и повернулся, - Нельзя дитя приказывать огню. Это природа.
- Как скажите, - Элеонора поклонилась, - У меня болит голова, может вы могли бы дать мне, какой - нибудь настой?
- Только если Охлорену...
Лекарь встал и подошёл к шкафчику, в котором стояло много склянок с разноцветными жидкостями.
- Примите её перед едой, - Он взял маленький пузырёк с серой жидкостью, - Три капли в воду, не в коем случае не добавляйте в вино! Вас будет рвать.
- Благодарю …
Девушка замялась. Я ведь не знаю его имени. Мне следовало бы сначала узнать его ... Её мысли прервал хриплый голос лекаря.
- Лекарь Март, - Улыбнулся он.
- Март? – Элеонора удивлённо уставилась на него. - Простите, я не хотела выразить своего невежества к вашему имени!
- Ничего страшного дитя. В моём возрасте глупо обижаться, - Отмахнулся он. Направляясь к своему креслу.
- Простите за столь грубый вопрос, но почему у вас такое имя?
- Детей моих родителей забрала земля. Я единственный кто родился живым и прожил год. Я родился в марте, и моя матушка на радостях в мой второй день рождения назвала меня Март.
Элеонора улыбнулась. В столь холодные и жуткие времена, это история показалось ей такой тёплой и живой. Ещё раз поблагодарив Марта за лекарство, девушка быстро спустилась вниз. Голова уже не болела, и Элеонора убрала пузырёк во внутренний карман.
Проснулась она от голода. Эльгор уже спал, откинув руку в сторону, и приоткрыв слегка рот. Нащупав ногами холодный пол, Элеонора выбралась из под тёплого мехового одеяла, и обняв себя за плечи, пошла к двери. Прихватив с собой пузырёк с мыслью, что всё же стоит выпить лекарство, Элеонора вышла из комнаты.
Полумрак коридора пугал, и только факелы в самом конце манили своим свечением. Быстро, стараясь не шуметь, Элеонора спустилась на кухню, жалея, что не пошла на ужин вечером, а легла спать. На столе под белым полотенцем лежали булочки, посыпанные сахаром и корицей. Элеонора взяла одну в руки и улыбнулась. Отец любил эти булочки и часто ел их за ужином по несколько штук. Взяв парочку с собой, девушка пошла обратно, но странное чувство её остановило. Медленно прожевав надкусанный кусок, Элеонора обернулась. Словно что - то или кто - то притягивал её на верхние этажи. Не спеша, девушка поддалась этому притяжению. Она шла тихо, забыв о булочках в руках, пока пальцы сами не разжались, выронив их на каменный холодный пол. Она оказалась перед покоями молодого короля и его жены. Облизнув пересохшие губы, она прислушалась, было тихо, но чувствовался приторный тяжёлый аромат трав. Заглянув в замочную скважину, Элеонора затаила дыхание. На кровати сидел Эдвард, опустив голову, рядом с ним были расставлены свечи, а в руках он держал сосуд странной формы, в которой был напиток красного цвета. Резко в замочной скважине появился глаз Аллианы, покрытый белой плёнкой. Элеонора вскрикнула, и чуть не упав кинулась бежать. Сердце её билось так быстро, что грозило выпрыгнуть. Остановилась она рядом с картиной родителей Эльзы и Эдварда. В полумраке их лица казались мертвенно бледными, а глаза жестокими.
Прижав руку ко рту, Элеонора стала оступаться во мрак, где словно десятки костлявых рук демонов тянулись к ней. Она снова побежала, волосы щекотали её щёки и закрывали глаза, пока она не покатилась кубарем с лестницы.
- ААА! – Кричала она испуганно, боясь, что ступени пересчитали все её кости.
И вот она оказалась в большой холле, где стояли доспехи с мечом. Приподнявшись она дотронулась до разбитой коленки, и зашипела от боли. Всё тело жутко болело, и это на время заставило её забыть увиденное.
Скажи спасибо, что отделалась разбитой коленкой. Резко перед её взором всплыло воспоминание: Эдвард, свечи и глаз. Её передёрнуло, и девушка хромая пошла наверх. Её нужно было найти Эльзу, и рассказать то, что она увидела. Она знала, что Рэнг последнею ночь проведёт с братом обсуждая военную тактику, и Эльза должна будет спать одна. И что я ей скажу? Что её брата пытаются заколдовать? Да я должно быть сошла с ума! Но в комнате никого не оказалось. Элеонора вздрогнула, и страшные мысли налетели на неё подобно комарам в летнем лесу. Окно было открыто настежь, и Элеонора подошла к нему. Зачем открывать окна в такую холодную погоду? Но ответ был дан сразу. Из множества одеял платьев была связана верёвка, привязанная к выступу у окна. Элеонора сорвала верёвку и скомкав её выбежала из комнаты, так быстро, на сколько её позволяла ушибленная нога.
На улице было холодно, и мурашки тут же покрыли всё тело. С её губ срывался белый пар. Элеонора направилась в конюшню, и спрятав верёвку под сено, села на лошадь мыча от боли. Всё это она делала так быстро, что едва отдавала в этом себе отчёт. Её пальцы ощущали теплоту коня. И натянув поводья, она устроилась поудобнее в седле. Поскакав в сторону леса, куда, скорее всего, направилась юная принцесса, Элеонора тут же поняла свою ошибку. Охрану увеличили в два раза, и чтобы выбраться со двора, нужно было пройти её. Повернув быстрее лошадь, что бы её не заметили, Элеонора направилась к реке. Но и там были разбиты лагеря солдат с запада, и Элеонора отчаявшись вернулась в замок. Не могла же она испариться? Может её украли? Может это была уловка? Аккуратно спрыгивая с лошади, она услышала шорох за своей спиной и обернулась. Эльза замерла, широко раскрыв глаза и держа в руках нож. В другой её руке был мешок с едой.
- Ты сбежала, снова,
Элеонора попыталась вложить в свои слова хоть, какие - то эмоции, но уж больно они получились холодными. Эльза покачала головой и опустила нож.
- Эл, так надо, - Принцесса опустила голову, словно провинившийся ребёнок.
- Для чего, Эльза? Не уж то брак с Рэнгом так противен, что ты бежишь от своей семьи …
- У меня больше нет семьи, Эл! – Её глаза полыхали гневом, и Эл невольно отступила. - Как и у тебя. Только твоих родителей взяла старость и болезнь. А моих меч и магия,
- Так ты знаешь? – Охнула Эл. И приложила руку к сердцу.
- По твоим словам могу судить, что тебе известен секрет Ланов, - Отрезала Эльза, и отвернулась.
Эльза стала выбирать себе лошадь, постоянно оглядываясь. Элеонора, нахмурив брови покачала головой.
- Я видела, как Лариана, проводила, странный обряд над твоим братом, - Элеонора прямо держала спину, как подобает истинной графини, и сейчас она больше напоминала строгую тётушку. – Только что.
- Он больше не мой брат, - Эльза опустила голову спрятав выступившие слёзы, - Эдвард мёртв.
- Как ты можешь так говорить?!
- Как так? - Щёки Эльзы запылали, - Разве это не правда? Он на живого то не похож. Словно кукла в руках Ланов. Они забрали у меня всё: королевство, дом, семью …
Эльза выбрала серую лошадь, и стала искать к ней седло.
- Тебя снова найдут, - Уверенно сказала Элеонора. Но лучше бы тебя тогда не нашли. Лучше бы ты всего этого не видела.
- Вряд ли. Они получили то что хотели. Я им не так нужна, как Эдвард. Теперь их волнует война, - Эльза затянула седло, - А я могу продолжить свой путь.
- Куда?
- Эл, прости, но я не могу тебе этого рассказать...
Элеонора обняла себя за плечи, пытаясь согреться.
- Ты так легко сдалась, - Эльза замерла, - Когда ты вернулась, я думала ты наведёшь порядок. Думала, что закончишь этот кошмар, вернёшь Эдварда.
Элеонора выдохнула белый пар, и зажмурилась, стараясь успокоится.
- В то лето, когда умер мой отец, и вы приехали со своей матерью, чтобы поддержать меня … Вы стали мне как семья. Эльза, я не знаю, что ты там задумала, но это не твой путь. - Элеонора покровительственно положила руку на плечо Эльзы. - Твоя задача, быть защитой своему королевству, быть щитом для своей семьи. Ведь семья, это самое ценное, что мы имеем. Рэнг возьмёт тебя на войну, ты это знаешь, и твоя задача помешать Эдварду натворить глупостей!
Эльза повернулась, её губы дрожали, а из глаз бежали слёзы. Такой растерянной и побитой, Элеонора подругу не видела никогда. Подойдя к ней, девушка обняла принцессу, и поцеловала в макушку.
- Я совершила столько ужасных вещей, что я просто должна их исправить, - Выдавила она сквозь слёзы.
- Я не буду спрашивать тебя, о том, что ты совершила. Только, как ты это будешь исправлять?
- Я должна кое - кому помочь, только так у нас будет надежда на светлое будущее, - Более уверенным голосом, ответила та.
- Ты никому ничего не должна, Эльза, - Элеонора погладила девушку по волосам, - Людям свойственно делать ошибки, для того и дана нам жизнь,
- Ты не понимаешь, Эл! – Эльза отстранилась, вытирая слёзы, - Я нужна им …
- Ты нужна брату и своему народу. Им нужна принцесса Севера, ты их последняя надежда, Эльза. Я видела, что творила Лановская принцесса над твоим братом, мои волосы до сих пор стоят дыбом, и я не удивлюсь если к утру они поседеют. Я догадывалась, что война началась не ради справедливости. А война вообще может быть ради справедливости? – Элеонора взяла руку Эльзы, которая дрожала, - Я уверенна, то что ты хочешь сделать будет во благо. Но если хочешь помочь, то сделай так, как бы сделала истинная королева,
- Это как же?
- Обзаведись своими людьми, и правь при помощи их. Если нужно - лги, выворачивайся, но не покидай семью, и не теряй королевство. Потеряешь Север, твой народ вымрет. – При этом глаза Эл сверкнули в ночи.
- Север уже у Ланов, - Обречённо заметила Эльза, запуская пальцы в свои волосы.
- Пока ты жива, нет.
Элеонора упала на колени перед Эльзой, и опустила голову.
- Я готова служить тебе верой и правдой, моя принцесса. Если это спасёт невинные жизни людей, я готова даже отдать свою,
Эльза приподняла Элеонору и грустно улыбнулась.
- Это ты должна быть принцессой, Эл. Ты истинная королева...
- Не неси чепухи, Эльза. Просто я поступаю так, как бы поступил мой отец.
Эльза кивнула, но явно не отказалась от своих слов.
- Я не могу отправить тебя в столь опасное путешествие, не могу так распорядиться твоей судьбой, - Её лицо было серьёзным.
- Судьба уже распорядилась моей жизнью, выдав меня замуж за мужчину, считающего, что женщина не человек. Он уничтожит земли моего отца, будет ужасным отцом нашим детям, а если будут дочери … Эльза, какие мысли могут быть о семье, если скоро может не стать всего мира, а если что - то и останется, то будет у Ланов.
Эльзу явно терзали сомнения. Закусив губу, она посмотрела на Элеонору, которая дрожала от холода и наконец кивнула.
- Я Эльза МакДег, принцесса Севера, потомок первого короля Эльбора МакДега, поручаю тебе Элеонора Спок, потомку Эфраима Спока, основавшего первые пасеки, найти Марка и Рональда Лана принца Запада, и помочь им. И главное вернутся живой, и помочь мне навести порядок, - При последних словах она с любовью сжала её руку.
- Рональд Лан?
Элеонора надеялась, что Эльза ошиблась, но та кивнула, приведя в ужас девушку.
- Всё не так как кажется, Эл. Когда ты с ними встретишься ты всё поймёшь, - Прошептала она, опустив голову.
- Молись обо мне, Эльза! - Наконец-то сказала она.
- Каждую ночь, Эл, - Они крепко обнялись, и с их губ срывался пар, который тут же растворялся.
Утром Рэнг в серебряных доспехах, с развивающимся зелёным плащом, сел на белого коня. Словно Тёмный маг в первые дни своего правления. Десятки тысяч воинов уже были готовы выдвинутся в путь. Одни сверкали мечами, другие булавой, кто - то вёз катапульты, а другие держали луки. У кого - то развевались зелёные знамёна, кто - то выкрикивал слова из гимна Северного королевства … не замёрзнем, пока живы … наше сердце, горит огнём …. Элеонора увидела Эльзу. Её укутали в меха, и усадили на соседнюю лошадь от Рэнга. Девушка была белее снега, но держалась стойкой. Эльгор УЖЕ в блестящих доспехах, прятал меч в ножны и подойдя к жене улыбнулся.
- Я убью, каждого южанина, растопчу своим конём! – Гордо заявил он, вызвав у молодой жены презрение.
- Как скажешь, Эльгор, - Холодно ответила та.
- Как я скажу, правильно говоришь. Как я скажу! – Хохотнул он, и девушка не верила, что он являлся родственником Эдварда и Эльзы. На столько они были разными. – Тебе, женщине не понять мужских подвигов, ты только годна в постели, и в продолжении рода.
Даже не поцеловав жену на прощание, Эльгор запрыгнул на коня, и поскакал к остальным. Элеонора взошла на балкон и стала провожать войска глазами.
- Каждую ночь, Эльза.