К моменту прихода испанцев на полуостров Юкатан, цивилизация майя уже находилась в глубоком упадке. Древние знания были во многом забыты, поэтому испанцы не смогли получить исчерпывающие ответы на свои вопросы. А вопросов было очень много.
Цивилизация майя строили удивительные по красоте и сложности исполнения сооружения. Их монументальные храмы и сейчас поражают воображение. Но кроме загадочных наземных культовых комплексов существуют запутанные и почти неизведанные подземные сооружения.
Система мироустройства у майя очень сложная, а культовые обычаи порой страшные. Они верили в загробную жизнь и поэтому вблизи древних городов майя, а иногда и под ними, строились подземные храмы, служащие своего рода переходами из мира живых в мир мёртвых.
Вообще, весь полуостров Юкатан, словно губка испещрён огромной сетью карстовых пещер. Большая их часть до сих пор не изучена, а то, что учёным удалось изучить рассказывает о странных и жестоких обрядах майя. В 1939 году впервые была открыта цепь ритуальных пещер Баланканче. А в 1954 году индейский сторож обнаружил в одном из ответвлений замурованный вход в древнее святилище. Внутри были найдены следы древних ритуалов и артефакты периода первого упадка майя (середина 9 века н.э.) Найденное место получило название «Алтаря ягуара» и «Алтаря девственных вод». В пещере находилась огромная колонна, сформировавшаяся из коснувшихся друг-друга сталактита и сталагмита. На трёхмерной модели этого зала видно, что колонна похожа на дерево. Оно как бы соединяет мир мёртвых и мир живых.
Огромная часть пещер сейчас затоплена и поэтому хранят святилища индейцев майя практически нетронутыми. Ещё одним изученным местом стал так называемый "колодец жертв". Это глубокая карстовая полость - священный сенот, куда сбрасывали в ритуальных целях людей и дары богам. Изучение этой затопленной пещеры началось ещё в 19 веке. Первых водолазов спускали туда на верёвках, а воздух подавался насосами через шланги. Работы по изучению, а точнее по поиску артефактов майя шли фактически вслепую. Водолазы буквально просеивали донные отложения в поисках драгоценностей. Тогда были найдены фигурки из нефрита, золота и меди, кусочки душистой смолы, метательные копья с наконечниками из кремня, кальцита, обсидиана, остатки тканей и тысячи костей.
Подводные археологи продолжают работать в пещерах до сих пор и постоянно находят на глубине древние артефакты. По всей видимости, уровень подземных вод сильно изменился за многие сотни лет, раз керамика и кости оказались затопленными в замкнутых пещерах.
Уверен, что в ближайшие годы в бесконечных лабиринтах юкатанских пещер будет сделано ещё не одно удивительное открытие. А наша маленькая команда в прошлом году побывала в пещере Зубащенко. Скажу честно, такой огромной пещеры я ещё не встречал. Интересно то, что два больших зала соединены между собой узким лазом, а сама пещера является сквозной. В общем, предлагаю посмотреть наш видеоролик. И не забудьте подписаться на наш YouTube канал, ведь впереди ещё очень много интересного.