Чаще всего ему предлагают роли отрицательных персонажей. Именно экранные злодеи принесли Игорю Лифанову славу и узнаваемость. Актер шутит, что в его жизни был момент, когда даже соседи побаивались заходить вместе с ним в лифт – так убедительно он сыграл преступника в сериале «Агент национальной безопасности».
Игорь Лифанов с большим восхищением говорит о своей бабушке и отце, ведь им удалось выжить в блокадное время. Отец Игоря на всю жизнь сохранил привычку – бережно собирать со стола оставшиеся хлебные крошки, и съедать их. Когда отец встретил будущую мать Игоря, ей было всего 16 лет. Этот союз вызывал осуждение в советском обществе.
Детство Игоря прошло в Николаеве, его воспитанием занималась, в основном, бабушка. Мальчик с детства проявлял артистические способности. Анекдоты в компании друзей он не просто рассказывал, а разыгрывал настоящие сценки.
Но в театральный институт его привело не личное стремление, а первая любовь. Игорю очень нравилась одноклассница Наталья, он вместе с ней отправился на экзамены в Ленинградский институт театра, музыки и кинематографии. Эта первая любовь закончилась расставанием, но Игорь понял, в чем его призвание. О решении стать актером он не пожалел, также, как о годах службы на флоте.
Дебют в кино состоялся в 1991 году с эпизодической роли в картине «Меченые». В 1997 году он появился в культовой картине «Брат», сыграл там бандита. А в 1997 году получил свою первую главную роль в сериале «Улица разбитых фонарей». После этого посыпались предложения режиссеров, Лифанова стали узнавать в лицо. На данный момент в фильмографии актера 95 работ.
Больше 10 лет актер выходил на сцену Большого Драматического Театра имени Г. Товстоногова.
Первый студенческий брак с однокурсницей Еленой Павликовой просуществовал всего три месяца. Расстались на хорошей ноте, поняв, что совершили ошибку.
Второй женой Игоря Лифанова тоже стала однокурсница, а потом и коллега Татьяна Аптикеева. С этой женщиной актер прожил 13 лет, в браке родилась дочь Анастасия. Супруги вместе не только жили, но и работали - выходили на театральную сцену, снимались в кино. Они преодолевали все трудности. По словам актера жена научила его быть добрым и терпимым.
Актер признается, что по отношению к Татьяне он поступил некрасиво. Ему вскружила голову студентка из Севастополя Елена Косенко. Некоторое время роман удавалось скрывать, но потом девушка забеременела.
Игорь признался во всем жене и ушел из семьи. Несмотря на то, что это было его решение, развод он переживал тяжело.
В 2011 году Лифанов женился на Елене Косенко, у пары родилась дочь Алиса. Сейчас ей 9 лет.
С первой дочерью Игорь сохранил теплые отношения. Вместе с ней он даже снимался в сериале «Дикий».
Прошло время, все успокоилось, обиды забыты, но даже сейчас Игорь Лифанов говорит, что никому не пожелает оказаться в такой ситуации, когда приходится разрушать семью.