22 декабря 1939 года во Владимире родился выдающийся футболист Валентин Иванович Афонин!
Валентин Иванович стал первым владимирским футболистом, которому удалось пробиться в самую элиту советского футбола. В 1965 году этот защитник сборной Советского Союза играл против Пеле. В следующем году стал бронзовым призером чемпионата мира по футболу в составе сборной СССР. А еще через 4 года на мировом чемпионате в Мексике был признан лучшим советским игроком.
Начиналась карьера футболиста во владимирских командах “Труд” и “Трактор”. В 1961 году Валентин Афонин перешел в сильный советский футбольный клуб «СКА» Ростов-на-Дону. А в 1968-1970 годах он выступал за ЦСКА. В составе этой команды ему удалось завоевать титул чемпиона страны.
Но известность Валентину Афонину принесли 42 матча за сборную СССР. Он играл бок о бок с такими легендами футбола, как Лев Яшин, Эдуард Стрельцов, Анатолий Бышовец и многими другими.
Среди соперников Валентина Иванович были не менее звездные имена. Например, в 1965 году состоялась товарищеская встреча между СССР и Бразилией. Перед защитником советской сборной была поставлена серьезная задача. Он должен был опекать Пеле. Тот матч в итоге завершился ничьей. Сам Валентин Иванович позже вспоминал:
"В конце 1965 года мы встречались в Рио со сборной Бразилии. Я опекал самого Пеле. Ох, и помучился я тогда, приходилось пускать в ход и хоккейные приемы… Пеле, естественно, возмущался. Один из двух мячей он все-таки забил. И хотя в начале второго тайма мы проигрывали со счетом 0:2, однако отыгрались. Вот так осуществляются мечты".
Среди воспоминаний о той игре встречается и такое:
"Поехали в Бразилию. Должок за ними оставался: они ведь летом в Москве разгромили нас 3:0. Тогда Пеле задали вопрос: «Как вам русские?» — «Никак. Беготня одна!» Перед матчем Морозов объявляет: «Будешь играть против Пеле. Дашь ему принять мяч — считай, гол». Пригласили нас в посольство, прокрутили фильм — как Пеле играет за «Сантос». А он за штрафной отталкивается и во вратарской головой забивает! Но сыграли 2:2. Нам, конечно, повезло. Наша атака закончилась, бежим назад, вратарь выбивает мяч, попал в голову Банишевскому и от нее — в ворота.
— Пеле-то забил?
— Во втором тайме. Там Васька Данилов, конечно, мог мне помочь, если бы своего бросил и подстраховал. Пеле в штрафную вошел и под углом в дальний угол пробил".
Уже в 1966 году Валентин Иванович стал участником чемпионата мира в Англии. Там сборная СССР заняла 4-ое место, тогда считавшееся призовым. Через 4 года он поехал в Мексику. Там сборная СССР заняла 5 место. Кстати, между чемпионатами Валентин Афонин в составе сборной занял 4 место на чемпионате Европы 1968 года в Италии.
Завершив карьеру игрока, Валентин Афонин работал тренером в СКА (Ростов-на-Дону) и СКА (Хабаровск).
Последние годы жизни он жил в Москве. Валентин Иванович скончался на 82-м году жизни в апреле 2021 года.