Сегодняшняя история - достаточно показательная: о конструкции, которая на момент появления воспринималась больше как курьез, а в итоге не просто стала культовой в своем роде, но и прекрасно вписалась в лазейки охотничьего законодательства и заодно немало продвинула "смежную" промышленность. Более того - это уникальный пример оружия, которое может быть и пистолетом, и винтовкой, и дробовиком, да еще по желанию владельца - не только казнозарядным, но и дульнозарядным.
К концу 1960-х годов Уоррен Сентер, до этого конструировавший охотничье оружие для Iver Johnson и Harrington&Richardson, завершает свою идею - однозарядный пистолет-переломку, на тот момент еще без разговоров о мультикалиберности или возможности использовать патроны кольцевого воспламенения и центрального боя на одном и том же оружии, - и отправляет на нее патентную заявку.
Совместно с Кеннетом Томпсоном, который в этом союзе взял на себя металлообработку, Сентер открывает предприятие, названное нехитро: Thompson/Center Arms. Совместно они доводят идею до логического завершения - пистолет выводится на рынок уже как двухкалиберный, со стволами под .22LR и .38 Special (а в итоге выпускавшихся и выпускающихся вариантов калибра можно насчитать несколько десятков только серийных, не говоря уже о кастомных исполнениях и сторонних производителях!), а в рамке устанавливаются два ударника (под патроны кольцевого воспламенения или центрального боя), курок же бьет по одному или другому в зависимости от положения селектора (либо не бьет вовсе, если селектор в "безопасном" положении).
При этом любой купленный ствол можно было просто взять и установить, не мучаясь с подгонкой, а замена ствола не требовала перепристрелки, поскольку и мушки, и целики крепились именно на стволах.
Риск вложений в производство одной-единственной и достаточно специфичной модели оружия смог блестяще оправдаться: кучность стрельбы и универсальность пистолета оценили многие. "Контендеру" нашлось место и в соревнованиях по силуэтной стрельбе, и в популярных на то время состязаниях по целевой стрельбе крупным калибром, и в руках охотников, получивших компактное, разворотливое и одновременно мощное оружие для добора дичи. Рост популярности пистолета также стал следствием наличия в охотничьем законодательстве ряда штатов права использования короткоствольного оружия при запрете или ограничении охоты с винтовками - например, традиционные ограничения на использование винтовок и карабинов на оленьей охоте получали исключение для пистолетов без указания для них ограничений длины ствола и типа патрона. И, конечно же, производитель быстро сориентировался, начав предлагать удлиненные стволы под "чисто охотничьи" патроны: ибо при достаточно крепких руках и использовании упора охотник получал совершенно легальное на охоте нарезное оружие вместо необходимости ограничиваться ружьем.
Заодно популярность пистолета получила "побочное" продолжение: вырос спрос на оптические прицелы с высоким удалением выходного зрачка, на тот момент достаточно редкие - а в итоге появился полноценный класс "пистолетных" прицелов. Забавно то, что изначально владельцам "Контендеров" приходилось подбирать более-менее подходящие по удалению выходного зрачка винтовочные прицелы - а уже после того, как класс "пистолетных" прицелов окончательно оформился, небезызвестный Джефф Купер вернул их обратно на "длинноствол", создав свою концепцию "скаутской винтовки" с ее характерным выносом прицела далеко вперед.
Изящно обходить букву закона конструктору явно понравилось - уже спустя три года после выхода первого "Контендера", в 1970 году, компания представила первую дульнозарядную винтовку "линейной" компоновки - переломную, с резьбовой пробкой под стандартный "двести девятый" капсюль (собственно, и наш российский КВ-209 так называется, поскольку конструктивно повторяет зарубежные капсюли "двести девятого" стандарта).
На тот момент дульнозарядное оружие с точки зрения законодателей считалось чем-то архаичным и маловостребованным - так что владельцам такого оружия разрешалось открывать охотничий сезон раньше, либо вовсе для них вводился отдельный сезон во время, когда для владельцев казнозарядного оружия охота была закрыта. Что ж, Thompson/Center Arms дали охотникам уже не очередной "мушкет", а вполне современное и точное оружие, легко обслуживаемое и мощное. В дальнейшем "капсюльные" стволы стали предлагаться и для Contender.
А, поскольку компоновка рамки Contender позволяла при желании легко смонтировать на нее полноценный приклад, то в 1985 году был представлен и казнозарядный "длинноствол" - кипплауф Thompson/Center Contender Carbine. Поскольку он был максимально унифицирован с изначальным пистолетом, тот по сути превратился в настоящий "конструктор", легко превращающийся из карабина в пистолет или ружье и обратно.
Тут, правда, вышла закавыка: поскольку владелец "Контендера" мог собрать пистолет с прикладом и стволом короче 16 дюймов, что по закону превращало его в требующее лицензии "оружие третьего класса", компании пришлось достаточно долго бодаться с ATF, вплоть до суда - поскольку господа из Бюро по контролю за алкоголем, табаком, огнестрельным оружием и взрывчатыми веществами изначально хотели признавать преступлением даже просто владение прикладом для "Контендера" (!), даже если он не был прикручен к пистолету, требуя расширить понятие "изготовления" оружия, включив в него также хранение совокупности частей оружия, которые могут быть незаконно собраны вместе (похоже, анекдот про "ну, тогда уж судите сразу и за изнасилование" им не был известен), а также запретить производство столь "страшного" оружия.
...Если, как постановил Апелляционный суд, огнестрельное оружие "изготавливается" только во время окончательной сборки (в момент "сборки" огнестрельного оружия), то также установленная законом формулировка "производство" будет излишней. Таким образом, Конгресс, должно быть, понимал, что понятие "изготовление" охватывает не только окончательную сборку, но и распространяется на некоторую совокупность разобранных частей...
Собственно, вот на этой демагогии и базировались материалы судебного иска
В ходе дела "Соединенные Штаты против Thompson/Center Arms", дошедшего вплоть до Верховного суда США, в 1992 году суд, однако, встал против ATF, постановив, что прикладов можно иметь хоть десять - лишь бы не прикручивать их к пистолету вместе с коротким стволом. Того, что в комплект к карабину прикладывалось напоминание о незаконности установки на него короткого ствола без оформления лицензии, по мнению судьи Антонина Скалиа, было достаточно, чтобы закон не имел претензий к производителю и уж тем более - к покупателям.
Но вернемся к "Контендеру". Рамка пистолета, изготавливавшаяся по технологии точного литья под давлением, позаимствованной у Ruger, была изначально рассчитана на возможность использования патронов, развивающих давление до 48000 psi (или, что на нашей половине земного шара понятнее - до 3300 бар). В дальнейшем пистолет был дополнительно усилен, позволяя использовать безопасно магнум-патроны на быстрых порохах. Механизм запирания управлялся качающимся на штифте основанием спускового крючка, из-за чего спусковая скоба и получила свой характерный "крючок" для нажатия. Также на этот узел была прямо завязана работа УСМ: взвести курок можно было только при переломленном стволе.
В принципе, в девяностые годы с этим пистолетом у нас были знакомы практически все, хотя мало кто понимал, что видит на экране - спасибо Джону Ву с его "Трудной мишенью". Собственно, впервые на киноэкраны пистолет вытащил опять-таки Джон Ву годом ранее, в "Круто сваренных".
В 1998 году компания выпускает Encore - полноценный "конструктор" с усиленными рамкой и механизмом запирания и модифицированным УСМ, для этой модели предлагалось уже 86 вариантов стволов (и казнозарядных, и дульнозарядных, но без вариантов под патроны кольцевого воспламенения: курок Encore уже не имел селектора, а ударник в рамке был только один), варианты "пистолет" и "карабин" начали продаваться изначально, как и наборы для переоснащения одного в другое.
Однако на популярности Encore это самое усиление конструкции как раз и сказалось - "пистолето-карабино-дробовик" был несовместим со стволами Contender. Так что в 2003 году выходит и обновление старого доброго пистолета - Contender G2, где в новой рамке "поселился" УСМ Encore, но при этом сохранялась полная совместимость со стволами первого поколения Contender. А вот цевья, пистолетные рукояти и приклады у второго поколения уже были "свои", не взаимозаменяемые с предыдущей моделью.
-----------------------------------------------------------------------
Кстати, раз уж подписчики не один раз намекали издать мои опусы книгой, давайте сделаем так: электронный образ готовится (благо автор владеет не только "Калашниковым", но и Adobe InDesign), и в формате электронной книги она точно будет доступна занедорого, если же наберем достаточно денег на печать хотя бы сотни (увы, вряд ли какое издательство заинтересуется ей сейчас), то напечатаем. В форме будет поле для указания своей электронной почты, на которую каждому скинувшемуся будет сброшен бесплатный электронный образ. 10 экземпляров в бумаге, уж не обессудьте, отправлю самым щедрым донаторам - альтруизм альтруизмом, но проект реально дорогой.
Подробнее: