Современники до сих пор спорят была ли колониальная империя адом, и являлись ли заявления о благих намерениях адекватным оправданием. Бесчисленные антиколониальные мыслители и историки доказали морально несостоятельную основу Британской империи, приведя в аргументы расизм, насилие, изъятие собственности, экспроприацию и эксплуатацию колониальных стран.
Антиколониальный лидер Индии Махатма Ганди в ответ на бесконечное насилие и притеснения выбрал мирную стратегию протеста в борьбе с Британской империей. «Давайте помнить, - писал он в 1921 году, - что насилие является краеугольным камнем здания правительства». Но держаться за эту ужасную реальность, подтвержденную многочисленными документами, довольно трудно.
Согласно исследованию 2016 года, 43 процента британцев считают, что империя - это хорошо, а 44 процента считают колониальное прошлое Великобритании источником гордости. Исследование 2020 года показало, что британцы с большей вероятностью, чем люди во Франции, Германии, Японии и других бывших колониальных державах, говорят, что хотели бы, чтобы в их стране по-прежнему была империя.
Доклад 2020-го года «Обновление британской политики вмешательства», подготовленный по заказу министерства обороны, явно призывает к ностальгическому взгляду на империю, чтобы возродить аргументы в пользу вмешательства в третьи страны: «Из-за ее имперского прошлого, Великобритания сохраняет традицию глобальной ответственности и способность проецировать военную мощь за рубежом».
В общественной памяти искупительные мифы о колониальном подъеме упорно маскируют ужасную историю империи грабежей, политического голода, жестокого подавления восстаний, пыток, концентрационных лагерей, и повседневного расизма, и унижений.
Балансовые отчеты пытаются показать, что «плюсы» – поезда, плотины, верховенство закона – перевешивают «минусы» – угнетения, жестокость, расизм. Конец империи особенно превозносится как мирная, добровольная и джентльменская передача власти. Бывший премьер-министр лейбористов Клемент Атли заявил в 1960 году: «Есть только одна империя, в которой, без внешнего давления или усталости от бремени правления правящий народ добровольно отказался от своей гегемонии над подчиненными народами и предоставил им свободу». Фактически, деколонизация Индии, Кении, Малайзии, Кипра, Египта, Палестины и многих других колоний повлекла за собой чудовищное насилие, ни одно из которых не было официально задокументировано, в отличие от других современных преступлений против человечности, таких как Холокост и Хиросима.
Общественная память о Британской империи является заложником мифов отчасти потому, что историки не смогли объяснить, как можно привлечь к ответственности благонамеренных британцев, участвовавших в ее строительстве.
В Великобритании часто говорят о том, что колонизация Индии - какой бы аморальной ужасной она ни была – не смогла принести Королевству почти никакой финансовой и экономической выгоды. Более того, управление Индией якобы стоило Британии огромных затрат. Долгий период существования империи называют жестом великодушия Британии.
Исследование известного экономиста Утса Патнаика, недавно опубликованное Columbia University Press, разбило подобные истории и мифы в дребезги. Опираясь на почти двухвековые подробные данные о налогах и торговле, Патнаик подсчитал, что Великобритания выкачала из Индии за весь период с 1765 по 1938 год почти 45 триллионов долларов.
Это просто невообразимая сумма. Для сравнения, 45 триллионов долларов – это в 17 раз больше, чем общий годовой ВВП всего Соединенного Королевства сегодня.
Экономический кризис, выход из ЕС, пандемия и ряд других проблем возможно побудили Королевство задуматься о возвращении колоний. 45 триллионов долларов всё-таки внушительная сумма, которая с на данный момент может лишь возрасти с учётом быстро развивающейся Индии.
Да, возвращение индийский колоний сегодня – вещь абсурдная, однако появление риторики, оправдывающей колонизацию, может сделать через 5 лет абсурд – неплохой перспективной идеей. Окно Овертона в действии.