11.3
Поднимаясь наверх, Роши не мог не думать о том, что ему не хватает информации. Конечно, он наслушался вдоволь разных сплетен во Дворце Повелителей, но все, кто там находился, смотрели на Небеса лишь с одной стороны, а он хотел получить полную картину. И тут на ум приходили слова Чань Му о рынке нижнего Неба, ведь рынки всегда были хорошим местом, чтобы прояснить обстановку. Хотя возможно было ошибкой пытаться изучать богов теми же методами, что и людей, но нужно же с чего-то начинать, а ничего лучше он пока не придумал.
В любом случае посвящать окружающих в свои планы он не собирался, так как вмешательство доброхотов в таком деле ему явно ни к чему. Ну, может, быть Ри и стоило сказать, только вот непонятно, как это сделать, не получив нежелательного внимания окружающих. С другой стороны, можно взять ее с собой, чтобы она сама разобралась во всем по дороге, но нужно хотя бы сделать вид, что они остаются у Врат и за все присматривают…
Как бы то ни было, сильно возмущаться она не будет.
– Послушай, – обратился он к подруге, явно размышлявшей о своем. – Думаю, мне стоит еще немного повозиться со старыми бумагами… Не могла бы ты какое-то время отваживать посетителей?
– О… – Ри глянула на него так, словно тоже что-то задумала. – Да без проблем.
На какой-то миг юный бог даже засомневался. Может все же стоит прояснить ситуацию? Но в итоге решил, что лучше оставить это на потом, и направился в служебные помещения. Сначала на кухню, где сделал вид, что заранее запасается перекусом, чтобы потом не отвлекаться, а сам между делом прихватил кое-каких ингредиентов и небольшую нефритовую плошку, в которой потом на скорую руку смешал волшебный состав, способный самостоятельно отвечать на несложные вопросы голосом того, кто в него плюнет.
Спрятав плошку между стеллажами свитков, Роши закрыл дверь на ключ, а сам вылез через дымоход. Кстати, архивом тоже нужно будет заняться, но это потом, когда они как следует тут обживутся.
Ри тем временем порылась в своих старых пожитках, доставленных сюда посланниками ее родителей, извлекла несколько мелких драгоценных камушков и пару кусочков золота, а затем, расплавив метал с помощью магии, сообразила из этого небольшую говорящую безделушку, делавшую примерно то же, что и смесь ее напарника.
В последние дни случилось слишком много всего, так что ее просто переполняли эмоции, и нужно было срочно выпустить пар. Лучшим и самым быстрым способом, что она знала, был священный танец. Но танцевать при Вратах слишком рискованно – в них и так бурлила божественная энергия. Да и не хотела она танцевать перед теми, кто хорошо знает, кто она такая и судит о ее танце, исходя только из этого.
По той же причине еще меньше хотелось посещать папочкин дворец, хотя с чисто функциональной точки зрения лучше место сложно было придумать…
К счастью, не у нее одной возникало подобное желание, так что все знали, куда идти в подобном случае. Единственная проблема: даже если ей удастся получить официальное разрешение, это все равно, что пригласить всех присутствующих на ее выступление. В общем, конспирация не помешает…
Нижнее Небо на первый взгляд очень напоминало своей пестротой респектабельный купеческий район процветающего приморского города. Замысловатые блестящие крыши и фентезийная резьба балкончиков, запечатлевшая, казалось, хаотичный порядок глубоких джунглей: мешанину растений, животных и вовсе непонятных явлений.
Ро Ши с любопытством огляделся, но, учтя недостаток времени, решил не разбрасываться и достал из-за пояса свиток с самой актуальной картой из тех, что нашел в хранилище.
– О! Тоже новенький! – через его плечо в карту заглядывал незнакомый парень.
Парень в том смысле, что явно не девушка, хотя визуально тот был больше похож на громадного кота, стоящего на задних лапах. Разве что морда слегка лысовата, и пропорции у нее слегка неправильные, да и пальцы на лапах куда больше напоминали человеческие.
– Чем могу помочь? – достаточно сухо спросил Ро Ши.
Не то чтобы он имел что-то против этого типа, просто такова в среднем была его манера общаться с незнакомцами, и он отреагировал машинально.
– Вообще-то можешь, – улыбнулся кошак. – Меня первый раз в город выпустили и даже карты с собой не дали. Так что может быть вместе пойдем?
Клыки у него были вполне кошачьи, но по сравнению с клыками Ри, а тем более с клыками Джунга впечатления почти не производили.
– Мне тоже карту никто не давал, – хмыкнул молодой Привратник. – Я сам ее взял – без спросу. Не боишься связываться с таким бедовым богом?
– Ну… – несколько смутившись, протянул кот. – Полагаю, все будет нормально, если ты вернешь ее на место прежде, чем кто-то хватится…
– Я тоже так думаю, – кивнул Ро Ши. – Так куда тебе нужно попасть?
– Нужно – не совсем то слово. Правильнее сказать, что есть множество мест, которые мне хотелось бы посетить – нужно как следует отдохнуть после всех этих вводных курсов! Конечно, я благодарен учителям, и все такое: для тех, кто не вырос в здешних местах, разобраться в правилах без посторонний помощи практически невозможно – я бы, во всяком случае, не справился. Но как же это все утомительно!
– Согласен. Так где именно ты собираешься оттянутся?
– Ну… прежде всего следует пойти на рынок – по слухам, там еда дешевая, вкусная и сытная. Не то что эти микроскопические порции деликатесов, которыми нас кормят в школе – их нужно по часу держать во рту, чтобы распробовать!
– Ладно, тогда на рынок.
– Кроме того, мне бы хотелось прикупить что-нибудь поярче того, что сейчас на мне надето, – продолжал котейко, когда они, наконец, двинулись к цели. – Может такой фасон, что требуют от нас на курсах, и нравится заумным монахам, но я простой сельский божок, а почитатели мои простые селяне, и чтобы их впечатлить, нужно что-нибудь броское.
– Возможно, ты прав, – откликнулся Ро Ши.
– Конечно, я прав, – уверенно кивнул новый знакомый. – Хотя, по совести сказать, сюда я попал только благодаря монахам. Если б не они, как пить дать стал бы злым духом – охотился на селян, которых сейчас защищаю.
– На что там охотиться, – фыркнул Привратник. – Большинство селян у нас тощие да жилистые.
– Так духи же не ради жира людей жрут, а ради отрицательных эмоций.
– По этому критерию они тоже не проходят – крестьяне – народ на диво безэмоциональный…
– Зато многочисленный, притом с великолепным стадным инстинктом: напугал одного – считай, напугал всех.
– Ну… не без этого.
– Но мне, честно говоря, было все равно, насколько они нажористые – я их просто из мести тиранить намеревался. Может так по мне и не скажешь, но родился я человеком в семье простого мельника. Хотя, по правде, я всегда мечтал присоединиться к цирковой труппе – ну знаешь: путешествовать по всему миру, встречать интересных личностей, впутываться в истории… Я даже кота нашего мышелова научил делать разные трюки. На самом деле я всегда хорошо ладил с котами. В общем, оставалось только дождаться начала следующей ярмарки, когда в наши края обязательно заглянет пара-тройка странствующих трупп. И конечно я был не настолько глуп, чтобы рассказывать о своем плане родителям, но тем не менее, все так или иначе пошло коту под хвост…
– Твой лучший друг проболтался? – предположил Ро Ши куда дружелюбнее, чем в начале – было в этом парне что-то такое, что настраивало на непринужденный лад.
– Если бы так… – опустил уши кот. – Где-то за неделю до праздника мой любимый кот пропал. И дело даже не в том, что тот был нужен мне для представления – он был моим любимцем, моим лучшим другом! Да и не только он тогда пропал: куда-то запропастились практически все соседские кошки – конечно, я волновался. Обыскал всю округу, но без толку. И вот прохожу я мимо дома скорняка и чувствую сильный запах валерьяны. А я перед тем со всем селом успел поговорить, и скорняк всем сказал, что ни одного кота у себя не видел, что очень странно с таким-то запахом. В общем любой, кто хоть что-то знает о котах, поймет мою подозрительность.
– Ну и надо полагать, ты был прав – иначе бы просто было не о чем рассказывать.
– Вот именно! Это гад решил заработать немного лишних денег на ярмарке, продавая кошачий мех. Я нашел несколько разделанных тушек, а остальные животные были заперты в ящике. И среди них мой Огонек.
– Тебе определенно повезло найти его вовремя.
– Ну как сказать… Видать нашему скорняку лишние деньги нужны были позарез, так что, застав меня выпускающим кошек, он впал в неистовство и пришиб на смерть меня вместе с несколькими котами, что пытались меня защищать. Не то чтобы я не сопротивлялся, но он был здоровяк, известный на всю округу своей тяжелой рукой, а я – всего лишь мальчишка, у которого молоко на губах не обсохло, да и довольно хилый к тому же – что греха таить.
– Коты пытались тебя защищать? – поднял брови слушатель.
– Да, я же говорил, что хорошо лажу с котами, так что у меня было немало приятелей среди соседских животных. Как бы то ни было, мы с котами тоже разозлились от такого бесчинства. Так сильно разозлились, что на какое-то время полностью утратили свою индивидуальность, превратившись в единый ком ненависти, и принялись всячески изводить нашего обидчика, так как все остальные боялись с ним связываться. Даже мой отец, хотя скорняк без обиняков сообщил ему о том, что произошло…
Ро Ши молча кивнул, так как по собственному опыту знал, что исполнительная власть не слишком интересуется темными народными массами, пока те не начинают доставлять проблемы более высоким сословиям.
– Последствия нашего тогдашнего единодушия ты до сих пор можешь воочию увидеть в моей внешности. В общем, все шло к тому, что наша общность станет полноценным свирепым демоном, но тут скорняк нанял какого-то монаха, чтобы изгнать зло. А тот заявил, что в действительности я, то есть мы – дух сострадания, невинности и праведного гнева, что небеса послали меня на землю, чтобы раскрыть людям глаза. И такой красноречивый дядька попался, что все сразу закрутилось: селяне спешно принялись возводить на месте моей гибели алтарь для подношений, скорняк подстригся в монахи и стал учеником того первого, что заварил эту кашу. Впрочем, такой поступок производит меньше впечатления, когда узнаешь, что я, пока бесчинствовал, практически полностью его разорил…
– Что ж… Это не самая душераздирающая история в моей жизни, но определенное впечатление производит, – откликнулся новоиспеченный Небесный Старж. Про себя он подумал, что все это могло быть подстроено кем-то из божественных домов, сражавшихся за талантливых новичков. Могло быть и наоборот – кот специально прикидывался простаком, чтобы изучить его получше…
Но говорить об этом он не стал. Не столько потому, что он мог ошибаться, скорее оттого, что, будучи достаточно весомым божеством, он мог легко повлиять на более слабого собеседника, а нагнетать вокруг атмосферу отчаяния ему не хотелось.
#Фэнтези
#индокитай
#мифология
#фольклор
#божественная комедия