Пушка или пулемет должны стрелять, танк двигаться, а солдат ежедневно питаться. Первым трем надо подвозить снаряды, патроны и топливо. Людям - продукты. При этом потребность и в том и другом на войне измеряется тысячами тонн ежедневно. Снарядный и бензиновый голод не позволит пойти в прорыв и создать «котел» противнику. Это азбучная истина военных действий.
А как снабжать войска, если фронт удален от родного фатерлянда на тысячи километров? Автомобилями, да еще при отсутствии хороших дорог, сделать это практически невозможно. Выручит только железнодорожный транспорт. Развязав войну, немцы очень рассчитывали на него, однако столкнулись с серьезными трудностями.
В самом начале проблемой была разница в ширине колеи. Немцам пришлось перешивать нашу на свою более узкую. С этим они справились довольно быстро. В 1941 году партизаны еще только осваивали азы рельсовой войны и особо немцам не докучали. Снабжение войск шло своим чередом и обеспечивало потребность вермахта в военной технике, боеприпасах и топливе.
Правда, были здесь свои трудности. Связаны они были с трудягой-паровозом, который тянул эшелоны к фронту по рельсовому пути.
Паровозу требуется вода и уголь. Они дают ему пар, создающий давление в цилиндрах для раскрутки колес. Пар требуется постоянно поддерживать, доливая в топливный котел воду и кидая в топку порцию угля. Нет заправки, нет движения. Поэтому у паровоза имеется тендер для запасов и того и другого.
Паровоз – агрегат прожорливый. Расход воды у него особенно быстрый. Вот и приходится доливать ее через каждые 100, а то и 70 километров. Для этого на путях строились полустанки с раздаточными водоколонками.
С такой проблемой немцы в оккупированной Европе не сталкивались. Паровозы там могли заправляться водой и углем в любой деревне, которые встречались на пути через каждые 20 - 30 километров. Поэтому там ходили паровозы без тендеров. Российские дороги с их длинными перегонами для них не годились. В дело шли только очень дорогие локомотивы. При этом на буром угле они не работали и требовали антрацит. Таких локомотивов у немцев было не так много.
С наступлением первой военной зимы немцы столкнулись с еще одной проблемой. В паровых котлах стала замерзать вода, и паровозы выходили из строя.
Что делать? Война прожорлива и требует подвоза боеприпасов. Вот немцы и придумали выпускать «одноразовые» паровозы для Восточного фронта – упрощенные копии дорогих локомотивов, без использования хорошего железа и цветных металлов. Их производили иностранные рабочие и военнопленные в оккупированной Польше. За годы войны было выпущено 6,5 тысяч таких паровозов. Правда зимой из них работал только каждый пятый. Замерзшие просто бросались до весны.
Немцам в 1943 году удалось довести объем железнодорожных перевозок на Восточном фронте до 200 эшелонов в сутки. Однако было уже поздно. Красная армия начала освобождать советскую территории от захватчиков. Собирая на путях в качестве трофеев брошенные немцами паровозы.