Протосу показалось, что он отключился всего на несколько мгновений, но когда он открыл глаза, то обнаружил себя лежащим на холодном грязном полу внутри кафе. Его руки и ноги не были связаны, а над ним возвышались четверо неизвестных, но, как отметил юноша, одеты они были как обычные люди. Он пошевелился, намереваясь подняться, но некто бросил ему:
- Я бы на твоем месте не делал резких движений, браток.
Юноша медленно сел, прижав колени к подбородку и взирая на тех, кто с нескрываемым интересом разглядывал его. Трое мужчин и одна женщина, они ничем не отличались от других людей, даже от той же Светланы, только может быть их одежда отличалась чистотой, на ней как будто не осела дорожная пыль от длительных путешествий.
- Кто вы? – решился задать вопрос Протос, попутно ища глазами Светлану, которой в зале не оказалось.
- А ты сам-то, кто такой, чтобы задавать такие вопросы? – последовал встречный вопрос от одного из незнакомцев, рослого мужчины с большими руками.
- Я…я… просто человек, - не нашел ничего умнее этой фразы юноша.
- Человек? – переспросил рослый мужчина, чем вызвал смешок женщины, - и чем докажешь, что ты человек, а не «бегунок»?
В ответ Протос смутился и даже хотел пожать плечами, не понимая, как доказать очевидное, он ведь не набросился на незнакомцев, пытаясь их укусить.
- Мы знаем, что ты здесь не один, - второй незнакомец наклонился к Протосу и заглянул тому в глаза, - кто был с тобой и куда он делся?
- Я… я здесь совершенно один, - попытался обмануть их Протос, но рослый лишь невольно покачал головой, предполагая, что с парнем следует немного поработать, чтобы развязать ему язык.
- Здесь следы не только твоих ботинок, но и еще чьих-то, - незнакомец показал пальцем на следы на пыльном полу, - мне не надо говорить тебе об очевидных вещах, так что лучше скажи правду и твоя участь будет не такой страшной.
- Я понятия не имею, о чем вы говорите, - расхрабрился Протос, надеясь, что в этот момент Светлана уже находится далеко и не попадет в лапы этим коварным людям.
- Парень, я отлично знаю кто ты, - вдруг признался рослый незнакомец, заставляя Протоса вздрогнуть, - вопрос в другом – как тебе удалось не напугать собой обыкновенного человека? Признайся, ты вел его в западню, чтобы сожрать в одиночку и не поделиться со своей стаей?
- Что вы такое говорите? – Протос покрылся испариной, не понимая, что до него пытается донести этот странный человек.
- Ты же «бегунок», - уверено заявил он, - только отбитый на всю голову человек станет болтаться по таким опасным местам без оружия.
- Так ведь и у вас оружия нет, - неожиданно подметил Протос и внезапно его пронзила невероятная догадка.
- Так мы и не люди, браток, - засмеялся рослый мужчина, чем вызвал одобрительный хохот остальных своих спутников, - мы стопроцентные разумные зомби, как кличут нас люди, а вот кто ты такой? Ты выглядишь точно так же, как и мы, но от тебя пахнет человеком, и это крайне странно.
- Я человек, - гордо заявил Протос.
- Меня ты не сможешь обмануть, - как-то грустно заключил незнакомец, - все рано не понимаю на кой черт тебе сдался человек?
Неожиданно за витриной мелькнула человеческая фигура и раздался выстрел, от которого витрина брызнула осколками, а рослый мужчина, пораженный картечью, рухнул рядом с Протосом.
- Беги, Протос! – закричала Светлана и выстрелила еще несколько раз, старясь попасть в других «бегунков», но они как по команде бросились врассыпную, покидая зал кафе.
Протос, ошарашенный внезапным появлением свой спасительницы, быстро поднялся на ноги и уже собрался бежать, как на его щиколотке мертвой хваткой сомкнулась рука незнакомца, который продолжал лежать на полу и истекать кровью. Он поднял свою голову, из которой еще сочились капли крови и мерзко улыбнулся.
- Не ожидал? – после чего он с такой силой дернул Протоса за ногу, что тот мгновенно рухнул на пол.
- Света, уходи! – кричал Протос, не видя девушку, но слыша, что за пределами кафе началась какая-то возня, а через пару минут оставшиеся «бегунки» приволокли девушку и бросили ее на пол рядом с Протосом, только в отличие от него ее руки и ноги были связаны веревками.
- Какого черта ты не убежал? – вопрошала Светлана, дергаясь на полу и пытаясь освободить руки.
- Я не смог, - понуро признался Протос, а рослый незнакомец уже поднимался с пола и на его теле не было ни единой царапины.
- Значит тебя зовут Протос, а девочку – Света, - подытожил он, казалось, что ему совсем нет дела до того, что всего несколько минут назад его подстрелили, - и девочка Света даже не знает, что связалась с «бегунком» Протосом, не так ли?
Светлана нахмурилась, глядя на Протоса, но тот, с таким ужасом взирал на девушку, что она засомневалась в словах незнакомого «бегунка».
- Поверь мне, Света, - пытался убедить ее рослый зомби, - уж я-то умею различать своих, впрочем, это же легко проверить.
С этими словами он замахнулся и нанес резкий удар кулаком в лицо юноше, разбив ему нос и верхнюю губу, из которой тотчас вытекла капелька крови.
- А теперь смотри внимательно, Света, - незнакомец взял Протоса за подбородок, и Светлана воочию увидела, как рана на губе юноши затягивается на глазах, - вот такой вот фокусник твой парень.
- Протос, какого черта? – теперь в глазах девушки читался панический ужас, она неожиданно поняла, что провела целые сутки в компании «бегунка», который по неведомым причинам ее не съел.
- Света, я хотел сказать, но просто не успел…, - начал мямлить Протос, но рослый незнакомец рассмеялся, глядя на эту дешевую комедию.
- Кажется я понимаю, почему наш друг столь трепетно относится к людям, - незнакомец почесал в ухе и продолжил, - просто Протос еще никогда не вкушал человеческого мяса, не так ли, парень?
Протос посмотрел на зомбичеловека и понял к чему тот клонит.
- Не бойся, парень, - он хлопнул Протоса по плечу, - сейчас мы это исправим. Смотри, перед тобой настоящий обед, полный аминокислот, белков и жиров, не знаю, как ты удерживаешь в узде свой голод, но вынужден признаться, что даже мне есть чему у тебя поучиться, но пришло время вкусить это мясо, чтобы понять, какими еще талантами ты можешь обладать, ведь вкушая синтетическую еду ты глушишь свой зов.
- Зов? – не понял Протос.
- Ты ведь даже не знаешь о нем, парень, - вдруг понял незнакомец, - давай, достаточно сделать всего один укус, и ты станешь совсем другим.
- Но я не хочу никого кусать! – отважился сопротивляться Протос.
- Мы оба знаем, что ты лжешь, - усмехнулся «бегунок», - твой голод порой бывает так силен, что ты готов сожрать любую падаль.
После этих слов Светлана вздрогнула, вспомнив при каких обстоятельствах она встретила Протоса.
«Бегунок» подтолкнул Протоса к девушке, корчившейся на полу. Девушка стал отчаянно сучить ногами, чтобы оказаться как можно дальше от того чудовища, которым оказался Протос. Она ругала себя за глупость, решив не бросать Протоса, а помочь ему сбежать от «бегунков» и теперь расплачивалась за свою глупость, став ужином «бегунка».
Протос сделал несколько неуверенных шагов и присел рядом с девушкой.
- Прости меня, Света, - ей казалось, что он сейчас заплачет, но ее совсем не интересовали его крокодиловы слезы.
Он нагнулся к ее шее, Светлана зажмурилась, думая, что Протос прямо сейчас вцепиться ей зубами в шею, но вместо этого он приблизился к ее уху и прошептал «Беги», после чего одним движением разорвал верёвку, связывающую ее ноги, и рывком поднял на ноги.
- Какого черта ты делаешь, парень? – негодовал зомбичеловек, разводя руками, он отлично понимал, что Светлана не сможет убежать от четырех «бегунков», понимала это и Света, она встала на ноги и застыла в углу, не решаясь бежать.
- Я делаю то, что должен, - уверенно заявил Протос, его глаза горели лихорадочным огнем. Неожиданно он прыгнул на «бегунка» и отчаянно впился ему зубами в шею, приводя того в неописуемый ужас.