Тётя Тоня делала вид, что не слышит ужасного крика. А в это время юная девушка, чьи ноги не касались земли, следовала за женщиной и истошно кричала ей в ухо.
-Никто не видит, и я не вижу, - бубнила себе под нос тётя Тоня.
Марина была рада, что едет с подругой в деревню. Тем более, Дашка рассказывала про соседку тетю Тоню, которая за помощь по хозяйству хорошо платила.
-У неё вишневый сад. Огромный! Сама тётя Тоня не может по деревьям лазить, поэтому и платит за собранный урожай. - С упоением рассказывала Даша. - Но она странная. Говорит сама с собой, ругается постоянно. Местная молодёжь её боится.
-Может, к ней лучше не ходить? - с опаской спрашивала Марина.
-Да она просто не от мира сего, - продолжала рассказ Даша, - я с ней и не общалась никогда. Зайду помощь предложить, потом на дерево с ящиком заберусь, своё дело сделаю, деньги заберу и уйду. Чего её бояться, у неё даже собаки нет.
*****
Девушки приехала ранним утром. Бабушка Даши радушно встретила подруг.
-Ну, девочки, чем сегодня займётесь?
-Первым делом, к тете Тоне. У неё вишни уже клонятся к земли, надо помочь, - рассуждала Даша, - ещё и денег заработаем!
-Эх, сдалась вам эта умалишённая, - отмахнулась бабушка.
Марина с Дашей подошли к дому тёти Тони. Вишневые ветки сплошь были усеяны блестящими ярко-бордовыми ягодами. Тяжелая ноша для деревьев!
-Теть Тонь, здравствуйте. Это Даша, помните? Вам, может быть, помощь нужна? - крикнула девушка, увидев за домом хозяйку.
Тётя Тоня продолжала бубнить себе под нос:
-Замолчала бы лучше... Что толку-то... Я тебя все равно не слушаю..., - женщина подошла к калитке, - здравствуйте, девочки. Хорошо, что пришли! Видите, как вишням тяжело, надо обобрать их.
Тётя Тоня дала девушкам пластиковые ящики и отвела за дом к вишням.
Около часа девушки собирали ягоды и весело переговаривались.
Марина иногда поглядывала на тетю Тоню, которая была занята в огороде. Та периодически зажимала уши грязными руками и мотала головой.
-Молчи, дурная! - услышали девочки, - ты никто! Была никем, никем и останешься!
А Марина все сильнее выглядывала из-за листвы, ей хотелось получше услышать то, о чем говорит тётя Тоня. Девушка тянулась, тянулась вперёд. Её нога соскользнула со ствола дерева, и Марина, потеряв опору, упала.
Девушка больно ушиблась и довольно сильно поцарапала руку.
-Теть Тонь! - громко позвала Даша, - у вас есть аптечка? Маринка с дерева упала, надо рану обработать!
Пока взволнованная женщина бегала за зеленкой и бинтом, немного потерянная Марина сидела под вишней.
С её локтя прямо на землю упала ярко-красная капля.
-Да, сильно ты поцарапалась, - хлопотала Даша возле подруги, - надо все хорошо промыть, чтобы инфекции не было.
Тётя Тоня помогла с обработкой раны, и девушки пошли домой, обещая вернуться завтра. Подходя к калитке, Марина услышала незнакомый голос:
-Не оставлю тебя, буду тут, рядом! Всегда. Всегда!
Девушка обернулась. Кто это говорил? Точно не Даша. А рядом ведь только она и тётя Тоня. Может быть, показалось?
-Ну и будь! Мне-то что, - буркнула женщина, словно она тоже услышала эти слова.
На следующий день девушки вернулись к работе. Но сегодня Марине постоянно мерещился тот самый незнакомый голос. Причём, этот голос обращался к тёте Тоне. Она его так же слышала и отвечала.
-Будешь наказана. Все узнают, все!
-Да кто узнает? Кому ты расскажешь, глупая, - беседовала женщина с кем-то невидимым.
-Даша, ты слышишь? Этот голос, он с тетей Тоней разговаривает, - шепнула Марина.
-Ты чего, какой голос? Тётя Тоня сама с собой говорит, - Даша покрутила пальцем у виска и продолжила собирать вишню.
-Ты меня слышишь? - Марина поняла, что теперь голос обращается к ней, - поговори со мной.
-Кто это? - спросила девушка, выглядывая из-за листвы.
-Марина, прекрати меня пугать, - Даша сурово посмотрела на подругу.
-Слышишь, ты меня слышишь! - снова незнакомый голос.
Марина, собрав полный ящик вишни, слезла с дерева. Она испуганно оглядывалась.
-Посмотри внимательно! - голос шептал прямо на ухо Марине.
Девушка в панике смотрела по сторонам, слезы наворачивались на глазах, искажая все вокруг.
Внезапно Марина увидела возле себя полупрозрачную девушку. Она просто появилась из ниоткуда. Её печальные, большие глаза были наполнены слезами, руки и лицо испачканы землёй.
-Ты меня видишь, - слегка улыбнувшись, сказала она.
Марина зажала рот руками. Красный сок от спелых ягод испачкал ей щеки.
-Она видит! Она видит! - закричала девушка. Её лицо исказила злоба, глаза сузились, - Видит! И слышит!
На крик прибежала тётя Тоня. Женщина испуганно глядела на Марину, боясь произнести хоть слово.
-Она узнает, теперь все узнают! - кричала девушка, кружась вокруг тети Тони.
-А ну замолчи! А вы слезайте и уходите, - выпалила тётя Тоня, - и чтобы больше я вас не видела!
Женщина прогнала Марину с Дашей.
-Приходи, приходи ещё! - умоляла призрачная девушка, стоя под вишней, - я расскажу.
Подруги в недоумении стояли перед калиткой. А тётя Тоня ругалась, она кричала и размахивала руками. Даша думала, что женщина беснуется возле молчаливой вишни. Но Марина видела там девушку, которая горько плакала, закрыв руками уставшее лицо.
-Даша, мне надо тебе кое-что сказать. Ты, наверное, подумаешь, что и я сошла с ума...
Марина рассказала подруге все, что сегодня видела и слышала. Даша во все глаза глядела на Марину:
-Ты, видимо, сильно упала вчера. Пойдём домой, тебе надо отдохнуть.
Марина весь день просидела на своей кровати. Ей казалось, что только она сможет помочь той несчастной девушке. Ведь никто, кроме тети Тони и самой Марины, не слышал её. Но женщина явно не собирается ничего делать. Что же у них случилось? И почему тётя Тоня выгнала подруг, когда поняла, что Марина слышит этот голос?
*****
Когда все уснули, Марина тихонько вышла из дома. Ноги сами несли её к тёте Тоне.
-Маринка! Ты что удумала? - Даша все-таки проснулась и пошла вслед за подругой.
-Даша, не мешай мне. Я должна все узнать. Не веришь мне - иди обратно. Или хотя бы молчи!
Подруги в тишине добрались до дома тети Тони.
-Эй, я пришла! - тихонько позвала Марина, - что ты хотела рассказать?
Луна хорошо освещала участок. Крупные ягоды блестели среди матовой листвы, как маленькие звёздочки.
Марина присмотрелась, под той самой вишней, куда она упала, стояла девушка.
Подруги аккуратно отворили хлипкую калитку и прошли во двор.
-Ты пришла. Ты все узнаешь, - призрачная девушка подошла к Марине и положила свою руку ей на лоб.
Марина словно оказалась в другом времени и в другом теле, в теле этой призрачной незнакомки.
Девушка, ещё живая и веселая, собирала ягоды. Тётя Тоня хлопотала в огороде.
-Ира, давай последний ящик собирай и все. У меня уже тара закончилась, да и темнеет, - крикнула тётя Тоня.
Девушка слезла с дерева. Она вся была перепачкана соком ягод. Довольная своей работой, Ира надеялась получить хорошие деньги. А ведь они ей очень нужны. Сбежав из детского дома, девушка жила, где придётся. Ей очень повезло встретить на железнодорожной станции тетю Тоню. Женщина обещала хорошо заплатить за сбор урожая. Ей ещё потребуется помощь с продажей. Так что Ира расчитывала, что хотя бы на лето она сможет остаться с тети Тони.
Женщина протянула смятую купюру.
-Это все? Я весь день работала, посмотрите, сколько ящиков собрала, - возмутилась Ира такой маленькой сумме.
-У меня больше нет. Сначала продать надо, а потом деньги будут, - безучастно бросила тётя Тоня, - приходи в конце недели.
-Как в конце недели? Вы же сами сказали, что я могу поработать у вас, собирать, продавать, - Ира в недоумении уставилась на женщину.
-Сказала. Я сейчас передумала. Уходи! - тётя Тоня угрожающе смотрела на девушку, - иначе полицию вызову!
Ира, привыкшая за свою детдомовскую жизнь решать проблемы с помощью силы, схватила какую-то деревяшку и грозно пошла на тетю Тоню.
Испуганная женщина, державшая в руках садовую лопатку, инстинктивно замахнулась в ответ. Удар был удивительно точный, хоть и не намеренный.
Ира моментально рухнула на землю, прямо под вишню. Пушистые кроны деревьев и наступающие сумерки услужливо спрятали случившееся от посторонних глаз.
Тётя Тоня не долго стояла в ступоре. Времени не так много. Надо срочно действовать.
На следующее утро о трагедии могла только намекнуть рыхлая, только-только вскопанная земля под вишней.
Марина очнулась от видения. Получается, что тётя Тоня, сама того не желая, стала палачом. А Ира теперь навсегда останется в этом доме.
Внезапно в окне зажегся свет. Марина схватила Дашу за руку, и они стремительно выбежали со двора.
*****
-Я просто скажу, что у меня есть сведения о пропавшей. Скажу, что... что помогала по хозяйству и копнУла глубже, чем надо, - объясняла утром Марина своей подруге, набирая номер полиции, - какая разница. Они все равно там найдут её...
*****
Полиция несколько дней работала на участке тети Тони. Зеваки, местные сплетницы и ребятня слонялись вокруг дома, пытаясь урвать что-то из разговоров оперативников.
Ира была в списках пропавших без вести больше десяти лет.
Её дух изводил тетю Тоню, заставлял сознаться. Но теперь всё раскрылось, и Ира сможет успокоиться и уйти.
~~~