Думайте о семенах как о спасательных капсулах, которые мы могли бы построить для нашего будущего потомства. Если бы человечеству угрожала глобальная катастрофа, мы могли бы попытаться отправить тысячи небольших космических ковчегов на Луну или Марс. Но если бы вся Солнечная система была обречена и нам пришлось бы достичь другой звезды, лучшей стратегией было бы возложить все наши надежды на меньшее количество отважных астронавтов на гораздо больших космических кораблях.
Растения делают что-то очень похожее. Они развили семена с достаточным количеством защитной оболочки, упакованные с достаточным количеством продуктов питания, чтобы сохранить эмбрион живым в течение времени, необходимого для достижения подходящей среды.
Кокосы являются самыми крупными семенами (двойной кокосовый орех может весить 42 кг) и все еще могут прорасти после четырех месяцев заболоченного моря. Одуванчики могут давать гораздо меньшие семена, потому что им никогда не нужно далеко ходить, чтобы найти участок подходящей почвы. У орхидей самые маленькие семена (менее миллионной доли грамма каждое), потому что вероятность найти подходящее место на ветке дерева очень мала, поэтому им нужно производить миллионы семян одновременно.
Как только они прорастут, у семени также должно вырасти достаточно листьев, чтобы оно могло выжить самостоятельно. Растения, которые живут в тенистых условиях, такие как дубы, дают относительно большие семена, потому что саженец должен вырасти выше, чтобы достичь света.
Однако эволюция также должна уравновешивать многие другие компромиссы. Например, крупные семена также более привлекательны для хищников. Крысы-кенгуру в пустынях, как правило, едят самые крупные семена, поэтому естественный отбор в этих условиях отдает предпочтение более мелким семенам, с которыми не стоит возиться.