24 августа 2028 г.
Рязанская область.
Алые точки вдоль линии горизонта...
Ветер гонит сухую пыль, что впивается в каждую щель. Следом ползет гроза - целый фронт, сотни километров тяжелых, иссиня-черных туч, сплошная непроглядная громада.
Здесь, в центральных областях погибшей сорок лет назад сверхдержавы, климат и влажность не отличались чрезмерной суровостью, в отличие от открытых ледяных просторов Сибири и Урала, но раз в столетие, приключалось нечто из ряда вон выходящее. Правда, восемь лет назад погодные настройки были сбиты глобальной катастрофой - оттого до сих пор так жестко лихорадит атмосферные течения, вызывая резкие сезонные колебания все чаще и чаще.
Шквал вырывал из земли корни деревьев, сминал легкий, гнущийся профлист и обрывает провода. Укрываться от волны серых струй на открытом месте нет возможности - сметет, прибьет к земле, бросит в сторону гнущихся древесных крон и оставит лежать на земле - грязным пятном.
БТММ упрямо ползет вперед по грязной колее. Его сопровождение не отстает, посылая во внешний мир короткие радиоимпульсы. Вся колонна - без малого, двадцать пять машин - преодолевает сопротивление бушующей стихии, постоянно сверяясь с навигационной системой, что до сих пор не позволила заплутать среди полей, лесов и заросших чахлой растительностью пустырей.
Обойдя Ковылкино, Спасск, Шацк и Ерхатур, вторая подгруппа "нулевого дивизиона" ЦСИ пересекала Рязанскую область, двигаясь на северо-запад, минуя Клепиковский район. Мещерская низменность изобиловала болотами, лесами, буреломами и с недавних пор - радиацией. Оставленные жителями поселки и деревни наполнялись живностью, что щедро носила внутри себя радионуклиды. Никаких жутких монстров с тремя головами, рогами и клыками, не водится пока на земле мутировавшей нечисти и прочих фантазий на тему постапокалипсиса - слабые и больные не выживали, сильные медленно накапливали полезные свойства - пройдет несколько тысяч лет, и природа явит очередную форму фауны, что возможно, будет разительно отличаться от прародителей...
- Нет, это был не эксперимент, - политком поморщился от боли - в непогоду ныли оставленные Фаустом раны. - Это было преступление. Мы до сих пор так и не раскрыли полностью все планы СВБ и Синдиката. Прошли годы, приоритеты сменились. Сейчас, продуценты и им подобные "выверты" - так их кажется, обозвали люди из СЭР?*
Сталкер в темном капюшоне, восседающий на скромном кресле напротив политкома, что в свою очередь, завис в пространстве перед терминалом, опутанным толстыми шлейфами проводов, коротко кивнул.
- Да. Первые "выверты" появились около пяти лет назад. Их маршрут пролегал южнее...Некто, используя реагент, решил повторить эксперименты группы Паршина. Потом, устойчивые к химии субъекты перестали поддаваться контролю - и разбрелись кто куда.
- Сколько их было?
- Не могу знать. Тысяч пять, восемь...Может - десять. Теневики пробовали вывести некую породу, экспериментировали с составом. После того, как на востоке Штайну крепко дали по зубам под Новосибом, работу начали сворачивать.
- Ясно. Теперь последний вопрос. Кто первым начал работать с АРТП?
- Конфедерация. Их люди в обмен на медикаменты, средства связи и продовольственный паек, начали сдавать объекты. Но...Бело-синих остатки ведомства Минобороны мало интересовали, в отличие от трубопроводов и газотранспортной системы. Потому начались вербовки местных. Корпорация нуждалась в рабочих, завезенные из-за Барьера вахтовики не справлялись с объемами.
- Вспоминается книжка Юрия Петухова,** - Бергер прикрыл глаза, вспоминая далекое прошлое. - "Бойня" обзывалась. Про Русь-матушку постапокалиптическую. С местным населением, выродившимся в мутантов, что походили...Короче, автор явно с психотропами и алкоголем переборщил. Редкостные фрики, от описания которых горел мозг, жили как натуральные бомжи, жрали баланду и пойлом упивались со специальных краников, что возле магистральных труб стояли. И спрашивается, куда и кто качал ресурсы? Правильно! Западный цивилизационный мир. Спрашивается - эта частная лавочка под гомогейским флагом, единый евроинтернационал нынче представляет - или нет?
- А мне... - сталкер открыл было рот, но политком его перебил:
- Нет, дорогие коллеги. Судя по данным...Достойного человека, колыбель демократий и рыночного либерализма, фашизма и колониальной ксенофобии, погружена в хаос и анархию. И сдается мне, не сегодня - завтра там нарисуется новый Гитлер или Дуче, поднимет из-под столетней пыли фолиант предшественника - и начнется такая жара, что все про Судный день и его последствия мигом позабудут.
БТММ остановился. Водитель запросил инструкции - впереди, за густой полосой невысокого леса, возле берега речки со звучным названием Нарма, начиналась очередная смертельная плешь, бугрящаяся рыжими язвами.
- Клепиковская рад-зона, - сверившись с картой, резюмировал сталкер. - Тяжко нынче местному люду. Свихнувшийся один на религии, местный музыкант, что-то про нашествие бесов и дождь из кишок хрипел помнится. Группа у него еще - то ли "Дрель", то ли "Молоток" называется - старый ансамбль, в детстве по ящику крутили их клипы. Ну про кирпичи и бетон...
- Стоп, - Берг расплылся в улыбке - Любавин? Серега Любавин? Группа "Кувалда"?***
- Она! - сталкер рассмеялся. - Точно они! Как это..."Бетономешалка, мешает бетон..."
- Бригада строителей, жрет самогон, - прохрипел Бергер, давясь от смеха. - У-ф-ф...Мля...Так и что? Жив деятель?
- Полгода назад виделись, - незваный гость расправил капюшон. - Жив.
- Этого кадра - переправить в К-13 - хоть с семьей и дружиной, мне по хрен, - Берг всеми фибрами души изображал заинтересованность. - Кассад, Альт и все-все-все кипятком будут писаться от счастья. Ну да ладно. К делу.
Произнеся хриплую команду в коммуникатор, политком зажег тактический монитор. Три колонны "Нулевого", преодолев за четыре дня тринадцать сотен верст, двигаясь по разбитым дорогам в обход широкого фронта вторжения по специально выделенному коридору - Красноуфимск - Сарапул - Никольск - Спасск, до сих пор не был обнаружен противником. Кадровый резерв, сформированный полковником "Демоном"- Ивановым, оправдал себя. Основная колонна шла в режиме полного радиомолчания, выбрасывая в разные стороны летучие отряды на внедорожниках и штурмоциклах. На всякий пожарный, командный БТММ тащил на себе упакованные кофры со "Стервятниками" - АВКК в сложившихся условиях могли оказаться крайне полезными игрушками, но до стоящего применения спецтехники дело не доходило. Основным врагом "Нулевого" стали не типичные для глухих российских мест рейдеры, мародеры или воинствующие отморозки. Воевало призрачное воинство с куда более опасной хренью - бездорожьем, ненастьем и разрухой, выбираясь на крупные магистрали только при крайней необходимости. При всем при том, до сих пор удавалось держать лихой темп - выходили из строя отдельные элементы конвоя, но ядро как и прежде, шелестело траками и литыми колесами с индивидуальной подкачкой по проселочным, грязным, заросшим бурьяном дорогам и не менее запустелым полям и лесополосам...
- Внимание. Обнаружена тактгруппа ББ. Радиопозывной - "Кхарн". Идентификация... - по внутренней связи разнесся голос оператора. Бергер мгновенно собрался и коснулся коммуникатора:
- Режим минус-первый. Определить координаты цели! Запустить ЭПР-генератор.
Колонна встала. Водители заглушили двигатели. В стороны медленно разошлись сегментированные блоки брони, освобождая узкие прорези амбразур. В разные стороны развернулись пулеметно-гранатометные модули на горбатых спинах броневиков. Всё замерло.
Перед тем как эфир сковала леденящая тишина, политком успел прочитать последнее сообщение - Путятино, 13-й километр. Означало это ровно одно - параллельно колонне и отставая на несколько часов, в сторону Москвы двигалась волчья стая ББ, и намерения у этих людей были самые серьезные.
- Кассад окончательно пронюхал про ваш план, - из отделения управления показался бледный Майер. - А как только он узнает о цели нашей экспедиции...
- И что? - Бергер сжал кулаки. - Что это ему даст? В его руках Истомин, работавший с третьим по влиянию человеком в Синдикате. И потом - ББ никогда не интересовали технологии. Только конкретно-предметные штуки. Ресурсы - максимум производства. Ну?
- Вы идете путем Фауста, - Майер вздохнул. - Тот точно так же играл в игры, что оказались ему не по зубам.
Бергер молчал. Обдумывая слова бывшего синдикатовца, он ощутил непреодолимое желание выбраться из тесной коробки бронемашины. Не спрашивая никого, он надел шлем и опустил на лицо маску с фильтрами.
Металлические листы брони разошлись в стороны - узкий проход наружу был свободен. Внутрь БТММ ударили брызги холодного дождя. Над лесом царила ватная пелена, что клубилась у самых крон - ее не мог сдуть пронзительный ветер, что срывал желтую листву с веток, впрочем как и сами ветви...
Облокотившись на скат брони, он тяжело вздохнул. В лицо ударил холодный, пропущенный сквозь фильтры воздух.
- Зачем вам продуценты? - невесомый голос пришел издалека. - БезКом попусту распыляет свои силы. Год - два...Они сами вымрут.
- Татьяна, как ты вовремя, - хрипло произнес политком, совершенно забыв про внутреннюю связь. - Здравствуй.
- Что вы затеяли со Шраммом? Зачем этих несчастных...Этих больных, лишившихся человеческого облика везут вагонами в "Ядро"? - Офелия не унималась. - Зачем к ним в камеры бросают зэков? Сколько человек сожрали на испытательном полигоне под Енисейском? Сто, двести?
- У нас нет выхода, - Берг поднял пластины маски и поежился от холода. Небритое лицо окатило брызгами воды, что хлестала с неба как из ведра. - Противопоставить противнику надо...Решение.
- Ты идешь путем Фауста, - голос Офелии звенел, подобно молоту, бьющему по наковальне сознания политкома. - Вы идете путем Синдиката и СВБ. Глаза разуй - и посмотри, что творит Кассад. Тебе напомнить про Сургут?
- Ты не понимаешь! - Берг заорал страшным голосом. - Твой гуманизм изволил сдохнуть! Посмотри - с того света, или где ты там сейчас - посмотри, что творится вокруг!!!
Из холодного марева показался зыбкий силуэт. Офелия стояла позади замершего на проселочной дороге БТММ - все та же куртка, те же ботинки и капюшон...
- Посмотри! - Берг ударил кулаком по броне. - Они сожгли все! Они сожгли - всех! Нас отбросили назад, в глухомань, в прах, в пыль! Вы - ваши люди все прогадили. Прогадили страну, подставились под удар - вместо того, чтобы разбомбить и Европу, и Штаты, и эту долбанную Незалэжну Краину, откуда ползет вдоль труб эта мразь!!! Где был "Периметр?****Почему мы так и не ответили?!!
- Мы ответили, - ледяной, холодный голос бил сильнее урагана. - Лондон, Париж, Нью-Йорк, Берлин...Все цели перечислить? Окей. Будапешт, Вена, Варшава, Краков, Гданьск...Тебе поднять данные по погибшим? И это - только Европа. А так нелюбимый тобой Новый Свет? Что, тошно - так слушай: вся Калифорния - от Сан-Франциско до Сан-Диего...А еще - удары ПЛАРБ-ами от Балтики до Берингова пролива, товарищ политком. А еще - экспериментальный ЭПР-импульс, что сжег всю электронику на боевых блоках и стратегических бомбардировщиках, что собирались равнять европейскую часть мегатонками...Как впрочем и наши, сбитые над северной Атлантикой Ту-шки...Тебе нравится такой ответ?
- Тогда какого дьявола на нас ополчились все, кто сидел по бункерам и жрал в три горла "Сникерсы" с лапшой?! - хрипел политком. - Я почти год...Почти год...
- О, Шрамм изволил от щедрот тебе подкинуть инфы? - Татьяна рассмеялась. - А ты в курсе, что из-за его косяков со спутниками, началось шевеление радаров? За каким бесом он так форсировал тему с ЭПР? Или всю жизнь альтруистом был? Всю вашу мегабазу среди тайги давным-давно спалили - вовремя исчезла с радаров, мои поздравления. Вот только за Барьером не дебилы сидят - врежут так, что передумаете лезть дальше. Ты жаждешь войны - не на жизнь, не смерть? До победного конца? Истребить всех выживших - по обе стороны Урала? Или ты забыл, зачем тебе передали данные по "Хризолитовому"?
- Вот тут ты ошибаешься, - Берг оскалил зубы. - И вот что. Я сожгу их всех, Таня. Да, именно так. Точно так же, как они пытались сжечь нас. Гадом буду, сломаюсь пополам - но цели своей я добьюсь. Эти сволочи...Они с времен Гитлера и Черчилля понимают только язык силы. Мы покажем им - будь уверена. Обгадятся - как в сорок пятом, как в сорок девятом...И...Ты кажется, забыла свои слова. Ты говорила про Москву.
- Нет, - в голосе теперь чувствовалась безмерная пустота. - Все сходится. Просто...Пока есть возможность что-то изменить - я вношу свой вклад. Думаю, от увиденного там, ты изменишь свое отношение. Все еще можно обернуть вспять.
- Ты прекрасно знаешь сама - уже нельзя.
Зыбкий силуэт растаял в воздухе - растворился, исчез, словно его никогда и не было.
Как только политком оказался внутри и сел в свое потертое кресло, Майер покачал головой:
- Я...Мы...Все слышали. Товарищ Бергер, признайтесь - у вас едет крыша?
Бергер вновь замолчал. Проведя горящими глазами по лицам сталкера и бывшего подручного Фауста, он заставил их хранить язык за зубами - впрочем, дополнительных разъяснений оба спутника давным-давно не требовали, четко осознавая всю неустойчивость собственного положения.
- Проверить сигнатуры, - хрипло произнес политком. - Как только сигнал придет - продолжаем движение.
*Служба Экспериментальной разведки (далее прим.)
**Юрий Петухов, фантаст - https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9F%D0%B5%D1%82%D1%83%D1%85%D0%BE%D0%B2,_%D0%AE%D1%80%D0%B8%D0%B9_%D0%94%D0%BC%D0%B8%D1%82%D1%80%D0%B8%D0%B5%D0%B2%D0%B8%D1%87
*** Сергей Любавин, вокалист группы "Кувалда" (Trash-metal), https://vk.com/kuvalda_club
**** Периметр/"Рука Смерти" - https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A1%D0%B8%D1%81%D1%82%D0%B5%D0%BC%D0%B0_%C2%AB%D0%9F%D0%B5%D1%80%D0%B8%D0%BC%D0%B5%D1%82%D1%80%C2%BB#:~:text=%D0%A1%D0%B8%D1%81%D1%82%D0%B5%D0%BC%D0%B0%20%C2%AB%D0%9F%D0%B5%D1%80%D0%B8%D0%BC%D0%B5%D1%82%D1%80%C2%BB%20%E2%80%94%20%D0%BA%D0%BE%D0%BC%D0%BF%D0%BB%D0%B5%D0%BA%D1%81%20%D0%B0%D0%B2%D1%82%D0%BE%D0%BC%D0%B0%D1%82%D0%B8%D1%87%D0%B5%D1%81%D0%BA%D0%BE%D0%B3%D0%BE,%D0%A5%D0%BE%D0%BB%D0%BE%D0%B4%D0%BD%D0%BE%D0%B9%20%D0%B2%D0%BE%D0%B9%D0%BD%D1%8B%20%D0%B8%20%D0%B8%D1%81%D0%BF%D0%BE%D0%BB%D1%8C%D0%B7%D1%83%D0%B5%D0%BC%D1%8B%D0%B9%20%D0%A0%D0%BE%D1%81%D1%81%D0%B8%D0%B5%D0%B9