Расположенная на обширном пространстве дельты между реками Тигр и Евфрат, Месопотамия была источником, из которого возникли современные общества. Его люди научились укрощать сушу и черпать из нее пропитание. Туда сейчас ходят танки, а компании выкачивают нефть из-под древней почвы. Сегодня большая часть территории находится на территории современного Ирака. Если бы не месопотамцы, этой или любой другой страны, возможно, не существовало бы, по крайней мере, в том виде, в котором мы бы это признали.
Месопотамию обычно считают первым местом, где действительно начали формироваться цивилизованные общества. Люди во всем мире на протяжении тысячелетий создавали основу для цивилизации: сельское хозяйство было основано около 8000 г. до н.э. Одомашнивание животных для труда и еды развивалось одновременно [источник: Университет штата Огайо ]. Люди создавали искусство уже тысячи лет. Ранние законы были установлены в форме нравов и народных обычаев. Все это было частью человеческой культуры, но не цивилизации. Жители Месопотамии усовершенствовали, дополнили и формализовали эти системы, объединив их в цивилизацию.
Интересно подумать о том, чего бы не существовало, если бы месопотамцы не проложили путь, который они проложили. Сделанный ими выбор, риск, на который они пошли, энергия, которую они вложили в свои идеи и стремления, ведут к миру, который мы знаем сегодня. Думали бы люди организовать устные традиции в письменные сборники страниц, если бы месопотамцы не создали Гильгамеш , первую книгу в истории человечества? Возможно, и так, но кто знает, сколько времени это заняло бы, если бы месопотамцы не сделали это первыми?
Основа цивилизации
Чтобы понять, почему Месопотамия считается колыбелью цивилизации, важно точно понимать, что такое цивилизация. Это сложнее, чем вы думаете. Ученые до сих пор спорят, что именно должно присутствовать в культуре, чтобы считаться цивилизацией.
По большей части, группа людей, живущих вместе в одном месте и имеющих социальную, политическую, экономическую и религиозную структуру, квалифицируется как цивилизация. Обычно это город, и люди там используют технологии для ведения экономической деятельности. Плоды этого труда делятся между населением правящим классом, который может быть религиозным по своей природе, политическим или и тем, и другим. Разделение товаров не обязательно равномерное, что ведет к появлению социальных классов - имущих, неимущих и тех, кто находится в середине.
Таким образом, цивилизация - это организация всех систем, которые люди используют для взаимодействия друг с другом - будь то на благо всех, как при защите организованной армии, или во вред людям, например, когда немногие способны использовать работу масс, чтобы стать более могущественными. «Если культура - это поведение, то цивилизация - это структура», - объясняет ученый Матиас Томчак .
По этому определению Месопотамия действительно была настоящей цивилизацией. Примерно с 4000 г. до н.э. между Тигром и Евфратом стали появляться города. Земледелие привлекло первых людей к берегам рек Месопотамии. Но когда они выяснили, как перенаправить часть воды через каналы, они смогли орошать поля подальше. Города начали развиваться, имея запасы продовольствия, способные прокормить большое количество людей.
Можно представить, что эти первые жители города были провидцами. Но правда гораздо менее драматична. Месопотамия стала центром цивилизации во многом из-за необходимости. Взять, к примеру, их письмо. Шумеры создали одни из самых ранних обнаруженных письменностей на обожженных глиняных табличках. Эти таблички фиксировали более приземленные аспекты жизни, такие как бухгалтерские и налоговые записи.
Это письмо в конечном итоге привело к фонетическому письму , которое использует символы для обозначения звуков, а не объектов. «С помощью фонетической системы писцы могли теперь представлять слова, для которых не было изображений… что сделало возможным письменное выражение абстрактных идей», - пишет историк Стивен Крейс .
Это хороший пример того, как развивалась цивилизация Месопотамии. Необходимость породила изобретения, которые после доработки привели к организованной интеграции этих творений - цивилизации.
Итак, теперь мы знаем, что шумеры и другие жители Месопотамии создали письменность и литературу. Но не все, что цивилизация приносит миру, помогает человечеству.
Является ли Месопотамия настоящей колыбелью цивилизации?
С оседлым образом жизни, основанным на сельском хозяйстве, духовные практики, которые когда-то были распространены, стали более централизованными и утонченными, что привело к организованной религии. Люди построили огромные храмы, и правящий класс священников занял свое место в структуре власти. В конце концов, это были люди, которые знали намерения богов, таких как Энлиль (ветер) и Уту (солнце).
Организованная религия также произвела моральные кодексы поведения, которые породили формальные законы. Были упрощены такие правовые концепции, как реституция, возмездие и наказание за ложные обвинения.
Свобода от необходимости добывать пищу также позволяла ранним сельскохозяйственным обществам заниматься другими занятиями с менее ощутимыми вознаграждениями. Главный из них - наука. Считается, что вавилоняне были первой цивилизацией, документировавшей время . Они создали минуты и секунды и создали календарь. Этот прорыв заложил основу астрономии и математики.
Но месопотамской цивилизации также приписывают такие негативные нововведения, как экспансионизм, империи, рабство и войны. В 2300 г. до н.э. независимые города Шумера были объединены под одним правителем. Столичный город Ур был захвачен и сровнен с землей другой месопотамской группой, эламитами, всего несколько сотен лет спустя. А эпидемии и эпидемии теперь стали жизнеспособными, поскольку при таком большом количестве людей, живущих вместе на небольшой территории, они могли легко передаваться от человека к человеку. До городов и сельского хозяйства эпидемии не могли распространиться среди групп охотников-собирателей, которые жили далеко друг от друга.
Несмотря на весь положительный и отрицательный вклад месопотамской цивилизации, некоторые археологи полагают, что есть и другие группы, претендующие на звание колыбели цивилизации.
Первая цивилизация
Если Месопотамия не была началом цивилизации, то что же тогда было? Есть несколько кандидатов.
Гонур-депе , огромный город площадью около 1000 квадратных миль, расположенный на территории современного Туркменистана, возродился из забытого прошлого. Эти люди занимались земледелием, строили оросительные каналы и дворцы и, как полагают, торговали с людьми даже из Египта [источник: Eurasianet].
Чатал-Хуюк на юге Турции - еще один город, который, по мнению некоторых археологов, мог быть истинным источником цивилизации. Около 7000 г. до н.э. в этом городе проживало около 10 000 человек, которые разводили здесь скот и занимались сельским хозяйством. Они также построили святыни для поклонения и создали искусство [источник: Стоктон ]. Но нет никаких свидетельств иерархии или социального расслоения, которые, к сожалению, необходимы для существования цивилизации.
Если просто проживание в городе является единственным критерием цивилизации, то другие группы могут потерпеть поражение от месопотамцев. Но цивилизация - это нечто большее, чем строительство городов, и до тех пор, пока не появится больше свидетельств, Шумер, Ассирия, Вавилон и другие города Месопотамии будут оставаться группами, породившими цивилизованную жизнь.
Трудно сказать, развивалась бы цивилизация без работы месопотамцев и предшествующих групп. Есть ли у нас, людей, естественное желание жить вместе большими группами? Интересно отметить, что люди, похоже, испытали один и тот же импульс объединиться в городах примерно в одно и то же время в разных местах. Но что мы делаем с тем фактом, что в течение первых нескольких миллионов лет человеческого существования люди жили вместе только небольшими странствующими группами? Является ли цивилизация естественным процессом эволюции человека? Если да, каков наш следующий шаг?