В 256 году нашей эры в древнем городе Дура-Эвропос, от которого сегодня сохранились лишь руины (даже развалины в наши дни уничтожены фанатиками), шли ожесточенные бои. Сасанидские персы всеми силами старались выбить римлян из приграничного городка на реке Евфрат. Они лезли на стены с помощью штурмовых лестниц, рыли подкопы (мины), чтобы обрушить каменные укрепления, и перестреливались с лучниками защитников.
Самое удивительное в этом событии - тот факт, что письменные источники об осаде Дура-Эвропос отсутствуют. И историю борьбы римского гарнизона с персидскими завоевателями удалось восстановить по археологическим находкам.
В 20-е и 30-е годы прошлого века на месте осады провели масштабные исследовательские работы. Археологи обнаружили множество следов присутствия римского войска. Самой популярной находкой стал знаменитый скутум - единственный римский щит прямоугольной формы, дошедший до нас в отличном состоянии.
Помимо предметов быта и элементов вооружения, при раскопках в Дура-Эвропос нашли тела 20 римлян. Причем в полном военном обмундировании и сваленных в одну кучу на небольшом пространстве. И как выяснилось, они лежали в одном из подкопов, который вырыли атакующие.
Вообще, подобные мины создавались с целью обрушить часть стены. Чтобы это произошло, деревянные опоры внутри тоннеля впоследствии поджигались, и все, что находилось сверху, обрушивалось в яму. Для противодействия вражеской мине защитники рыли контрмину и затем спускались вниз для славной подземной драки при свете факелов.
Именно это и произошло при осаде Дура-Эвропос - в подкопе встретились две стороны. Считается, что персы из римских тел соорудили препятствие. И, выиграв таким образом время, подожгли опоры своей мины. Вроде все в целом логично, но возникает один вопрос: как они убили 20 человек в столь тесном пространстве, не располагавшем к боям такого масштаба?
У исследователей нет единого мнения на этот счет. При этом чаще всего озвучивается версия удушения: римлян погубил сернистый газ или диоксид серы. Заранее подготовив жаровни со смолой и серой, сасаниды с помощью мех нагнали в тоннель газ. Чья высокая концентрация крайне токсична и в замкнутом пространстве может быстро свалить с ног взрослого человека.
К подобным выводам пришли после обнаружения в тоннелях кристаллов серы. Но что же на самом деле произошло в 256 году в Дура-Эвропос, исследователям еще предстоит узнать. Либо события навсегда останутся загадкой.