пролог
начало
Поединок. Шурхейры
«Не каждый пошлет тебе вызов. Большинство нападут неожиданно, кто-то ударит в спину. От того, насколько ты будешь готов к неожиданному удару, будет зависеть, увидимся мы, или твои кости растащат хищники» отчетливо прозвучал в его голове голос его первого учителя.
Рыжий осторожничал, понимая, что любой пропущенный удар будет для него смертельным. Его противник, напротив, чувствовал себя совершенно свободно и несколько раз менял стиль боя: то непрерывно атаковал, то будто бы по неловкости раскрывался, словно приглашая ударить, то, явно рисуясь перед остальными, перебрасывал нож из руки в руку. Но юноша видел его глаза. Бывший вор внимательно следил за противником и ни одно его движение не открывало уязвимых мест. Поэтому Саркмуш выжидал, кружась вокруг Тормура.
Вдруг что-то изменилось в движениях самоуверенного сартальца. Изменения заметил рыжий, да, может, еще пара человек. Но тот стал смещаться в сторону, стараясь, чтобы между ним и лесом оказались соученики. И Саркмуш поймал момент! Сделав очередной шаг, Тормур запнулся об корень, на долю удара отвлекся — и рыжий атаковал. Сознательно жертвуя правой рукой, он сделал ложный выпад (впрочем, пропусти противник удар, он был бы настоящим). Вор отшатнулся в сторону, вонзая свое оружие в предплечье юноши и готовясь рвануть лезвие на себя, рассекая мышцы и жилы. Но в этот момент ему в висок впечатался кулак рыжего, ожидавшего именно такой реакции. Тормур «поплыл», движения его замедлились, глаза затуманились. А в следующий миг шея его оказалась в жестком захвате, тело выгнуто, почти касаясь затылком земли, а нож так и остался в правом предплечьи противника. Сухо хрустнул позвоночник. Саркмуш выдернул нож из руки и всадил в сердце сартальца. И только после этого позволил себе глубоко всосать воздух, давя стон.
На поляне воцарилась ватная тишина. Даже долбильщики утихли, словно испугавшись смерти.
Саркмуш оглядел соучеников, пытаясь уловить их настрой. Еще на одну схватку его явно не хватит. В голове уже стучит от потери крови, как молот в кузне отца.
Хотя, нет. Стук крови в висках вторит деревянному стуку вокруг...
Рыжий огляделся, несколько раз сильно зажмурил глаза, чтобы окружающий мир перестал расплываться. Вокруг были шурхейры. Вся поляна полностью оцеплена медно-коричневыми обитателями лесов. И они ритмично стучали копьями в щиты, приветствуя его победу.
Остальные наемники явно растерялись. Шурхейров было много, на первый взгляд, до полусотни.
Саркмуш поднялся на ноги. В глазах моментально потемнело, а молоты в висках загремели во всю силу, грозя взорвать голову. Кровь обильно лилась из раны, пропитав куртку и штанину. Но заниматься собой сейчас времени не было. Юноша двинулся к самому старому шурхейру, припоминая, что в их общинах управляли старейшие.
О чем говорить с обитателем лесов, он не думал. Просто заставлял себя передвигать ноги, стараясь не шататься и держать голову высоко. Шурхейры не жалуют слабых.
Но говорить ни о чем не пришлось. Едва он приблизился, стук копий в щиты стих. И в наступившей тишине старый шурхейр показал ему грязную палку. Саркмуш скорее догадался, чем узнал свое импровизированное орудие, которым он ворошил помойку у стойбища. Старейшина кинул палку к его ногам и проскрипел:
— Людей нет. Уходите!
После чего повернулся и скрылся в подлеске. Остальные беззвучно последовали за вождем.
Последним тронулся древний сморщенный шурхейр, увешанный какими-то перьями, косточками и камешкам. Сделав пару шагов за старейшиной, он внезапно развернулся, подсеменил к пошатывающемуся туорцу, стремительным движением, так, что Саркмуш не устел ни отшатнуться, ни даже ругнуться, погрузил грязные заскорузлые пальцы в рану, что-то прокаркал, засмеялся дробным скребущим смехом, а затем рванул руку на себя, словно вырывая что-то из раны. И за его рукой потянулась россыпь капель крови —и той, что обильно текла по предплечью, и той, что уже впитывалась в сырую лесную землю. Саркмуш пошатнулся. Шурхейр демонстративно облизал пальцы и, посмеиваясь, зашагал прочь.
На руке юноши раны больше не было. Не было даже шрама, лишь шумело в ушах от кровопотери. Но, в целом, чувствовал он себя сносно.
Благодарю за интерес к моей книге и надеюсь на ваши лайки и комментарии.
Подпишитесь на канал, чтобы не пропустить новые публикации.