пролог
начало
Приглашение. Выжившие
На закате он похоронил жену и сына. Как и полагалось, в огне. Погребальный костер сложил из остатков дома. Долго не мог зажечь огонь, руки дрожали. А потом застывшим взглядом смотрел, как пламя, забравшее жизни, пожирает тела и, как казалось тогда, его душу. И в пляске огненных сполохов, казалось ему, он видел развевающиеся волосы жены, её лицо, губы, шепчущие: «Возвращайся! Я люблю тебя!»
Поздно в ночи, когда костер уже догорал, из леса вышли уцелевшие жители поселка: две сгорбленные древние старухи и мальчик, сын шорника Гверда, жившего через дом.
Они остановились шагах в двадцати, тоже глядя в костер. Потом мальчик несмело подошел к сидящему у огня осиротевшему Фарелу и молча, без слез, уткнулся в рукав его куртки.
Так прошел еще колокол. Пламя спало, оставив лишь красные угли, да желто-оранжевых змеек, пробегавших по ним то тут, то там. За все это время никто не произнес не звука.
Потом Фарел шевельнулся, снял с себя куртку и набросил на плечи ребенка.
— Дядя Фа... — хрипло проговорил мальчик. Наемник сейчас не помнил его имени, а тогда оно было неважным. — Я видел, кто убил Тара.
Фарел вздрогнул. И снова в душе взметнулся огонь.
— Расскажи! Расскажи, что ты видел!...
... Они с другими мальчишками договорились рано утром пойти в лес, поохотиться на гнезда туранов[1]. Он пришел первым. Дома болела маленькая сестра, плакала всю ночь, так что поспать не удалось. Ну и потом, какой же мальчишка откажется похвастаться, мол вот, я был первый! А вы засони...
В поселок на краю леса редко заходили люди. Места глухие, тропы сквозь лес знают лишь местные жители, да и то, в основном, ведущие к охотничьим местам, озерам, да делянкам. Рейдеры, конечно, знали все тропы, но их застать дома было сложно.
Поэтому темные фигуры людей в предрассветном тумане сразу привлекли внимание мальчишки. Жизнь в лесу невольно учит осторожности, так что ребенок спрятался в кустах и тихо, как учили, отполз.
Людей было много. Все пешие, двигались настороженно. Не звенело оружие, не брякали металлические части доспехов — пришедшие тихо крались.
Мальчик хотел было крикнуть, но испугался — незнакомцы близко, потом не убежишь. А может, пронесет…
Ему повезло, незнакомцы не стали обшаривать ближние окрестности, а сразу направились в поселок. К каждому дому подошли тройки, а затем утренний воздух разорвал звук рожка.
И началось избиение. Пришельцы вламывались в дома, звенела сталь, раздавались крики, где быстро затихавшие, где длившиеся и длившиеся.
Мальчика охватил ужас, он не мог пошевелиться, лишь смотрел, не отрываясь.
Тариг выскочил навстречу темным фигурам, размахивая своим деревянным мечом, даже ударил кого-то. (Фарел скрипнул зубами). Затем малыша пинком отшвырнули в дом и тройка ворвалась внутрь. Раздался короткий вкрик, грохот, затем закричала уже тетя Ниэта. И кричала долго. А потом крик оборвался, неизвестные торопливо выбежали наружу, а вослед им из двери полыхнул огонь.
Почти одновременно пламя охватило весь поселок.
Появилась повозка, запряженная двумя скакунами. Люди в темном торопливо забрасывали в неё какие-то вещи. Огонь разгорался всё сильнее, закричал скакун, пытаясь сбежать. Сидевший на козлах взмахнул поводьями и повозка сорвалась с места. Остальные поспешили за ней.
Из охваченных огнем домов никто не вышел…
— Скажи, видел ли ты какие-нибудь знаки, флажки, нашивки? — понимая, что, скорее всего, ответ будет отрицательным, всё же спросил молодой рейдер, беря мальчика за плечо. Тот лишь всхлипнул и покачал головой.
— Сынок, какие флажки? — прокряхтела одна из старух. — Рази разбойиники ходят на дело с флажками? Всё, что можно скрыть, они скрывают.
— А ты что-нибудь видела?
— Да, почитай, всё, что парень рассказал, и видела. Я ж травница, мне в полночь листья росянки собирать надо, самая сила в них. Вот и ушла в ночи. А возвращалась — так и конец застала.
— Совсем ничего? — отчаянье охватило Фарела.
— Ну… не знаю, поможет ли тебе это… На одном заметила словно колючий шар на желтом. Но вишь, глаза мои не те, могло и померещиться… Одно лишь скажу, не ищи их. Смерть найдешь, да ничего боле…
— А на что мне теперь жизнь? — горько спросил вдовец и поник.
— Про то, рази, боги ведают. Но раз ты уцелел, видать, есть на что. Прости, сынок, нечем тебя утешить. Сама мучаюсь загадкой, пошто молодых, да сильных побили, а мне боги жизнь сохранили? Ну, прощевай, пойдем мы, искать себе угол, где дни доживать, да мальца растить.
— Дядя Фа, можно, я с тобой останусь? — вдруг спросил мальчик, с отчаяньем глядя на рейдера.
Тот покачал головой.
— Мне и самому оставаться негде… И не будет покоя, пока твари, сотворившие такое, ходят по земле Реналлона. Иди с бабушками, они о тебе позаботятся.
С рассветом одинокий рейдер зашагал в город, на встречу с владетелем, под чьей рукой жил и погиб лесной поселок.
[1] Туран— крупная лесная птица. Несмотря на то, что туран питается растительной пищей, она весьма агрессивна и может напасть на незадачливого охотника. Устраивает гнезда в земле, откладывает, в среднем 5 крупных яиц. В общем-то, для мальчишек пойти за яйцами туранов, своего рода, подвиг. Незадачливые охотники рискуют не только разодранными крепкими когтями руками и лицами, но и могут лишиться глаз.
Благодарю за интерес к моей книге и надеюсь на ваши лайки и комментарии.
Подпишитесь на канал, чтобы не пропустить новые публикации.