пролог
начало
Приглашение. Вестник
— Мой нашад, тебе послание. — вестник был прекрасно воспитан и полностью владел собой. По крайней мере, ни один мускул в его лице не дрогнул, когда вместо величественного владыки пред ним предстал обросший недельной щетиной наемник с черными кругами под глазами. Но цепь Правителя была на нём, а значит, посланец был безукоризненно вежлив.
Наемник непонимающе глянул на нарядного, прекрасно одетого вестника, по виду которого не скажешь, что он провел многие колокола в седле.
— Послание? Я не жду посланий.
— Конгрегация Владык приглашает тебя посетить собрание властителей Юга, которое состоится через три дня. Прошу, прими свиток с приглашением. — Посланец Конгрегации с поклоном протянул обеими руками свиток.
Фарел замешкался на миг — уж больно удобный способ устранить ненужного правителя. Но решился, принял свиток и кивнул вестнику:
— Я услышал тебя. Благодарю. Стражник проводит тебя в гостевой покой.
На губах вестника промелькнула улыбка:
— Благодарю, мой нашад, да продлятся твои дни! Я возвращаюсь в Цимер. Твои противники извещены.
Он еще раз поклонился и вышел.
Фарел повертел в руках свиток, прислушался к себе. Вроде, на поверхности яда нет. Кликнул телохранителя, велел позвать алхимика.
Нерадостные мысли бились в его голове.
Конгрегация Владык - организация древняя. Устои здесь не менялись уже несколько сотен оборотов, да и вряд ли будут. Этакий «закрытый орден», где монархи могли встретиться без придворных лизоблюдов и обговорить важные вопросы с глазу на глаз. В крайнем случае, используя других владык, как независимых судей своих разногласий. Конгрегация собиралась достаточно редко — в самом деле, много ли дел, требующих личного присутствия большинства правителей континента? И только если дипломатия буксовала, а вопрос был безотлагательный, владыки собирались в башне Цимера, что в центре материка. Башня была последним сохранившимся памятником Империи Тенаурат, объединявшей материк многие эпохи назад. Сейчас вокруг были лишь камни и пустошь и только старинное сооружение указующим перстом вонзалось в небо.
Даже если участники Конгрегации воюют между собой, военные действия должны быть остановлены на время встречи властителей. Издавна так заведено, что нарушителя наказывали остальные правители.
Так что ТУДА Фарела с сопровождающим отрядом, скорее всего, пропустить должны.
Но что будет потом?
Не начнут ли наступление враги в то время, как он будет далеко? И пропустят ли его обратно? В глазах соседей он был самозванцем, пока ничем не доказавшим свое право занимать престол.
Впрочем, свой козырь был и у него в рукаве... Вот только кому доверить терзавшую его тайну? Подобные методы горячо не одобрялись на Реналлоне. Вплоть до того, что та же Конгрегация могла объявить карательный поход против отступника. И тогда уже шансов никаких...
Фарел колебался весь день, отпущенный на сборы. Но под вечер всё же решился и вызвал Тарви.
***
Гигант пришел на сей раз один, без возлюбленной. Словно чувствовал.
— Зря ты туда собрался. — с порога начал северянин, тиская пояс.
— Ничего не бывает зря. Хоть погляжу, как выглядят настоящие владыки. А то с нашего бывшего заказчика пример брать не хочется. Да и кончил он плохо. — отшутился Фарел.
— Как знаешь, конечно... — покачал головой Тарви, хмурясь. — Я вот думаю, что это ловушка.
— И я так думаю, дружище. Потому и позвал тебя.
— И чем я могу тут помочь? Ребят я подобрал для сопровождения, продукты проверил...
— Нет, друг мой, разговор будет не о том. В том, что ты сделал всё в лучшем виде, я не сомневаюсь. Да и о себе не переживаю, по-прежнему верю, что я ещё не исполнил то, ради чего боги меня выбрали.
Тараи засопел.
— Боги сами по себе, мы сами по себе. Не стоит слишком рассчитывать на их помощь. — прогудел он.
— Не стоит, ты прав. Но и отмахиваться от неё не след. И всё же, речь не обо мне. В конце концов, выбрав путь наёмника, я был готов к тому, что не доживу до старости. И это хорошо. Речь об остающихся.
— Думаешь, полезут? — озвучил северянин общее опасение.
— Хотел бы ошибиться. Но я не настолько доверяю нашим противникам. Так что готовьтесь. Ох, не вовремя эта Конгрегация...
— Может, как раз вовремя. Нам каждый день в пользу.
— И да и нет. Думаю, ты понимаешь, что даже с подготовленным гарнизоном нам не удержать город.
— Ну...
Фарел подошел к открытому окну. От защитной пелены привычно пробежал холодок вдоль позвоночника.
— Давай без ложной надежды. Своими силами — не удержать. Я это предвидел и кое-что приготовил. И раз даже ты не знаешь, исполнителям удалось удержать всё в секрете.
— Это ты о чем? — наморщил лоб командир гарнизона.
— Об алхимии. Не перебивай, слушай. Я попросил алхимиков изготовить хитрое вещество, точнее, два. Каждое в отдельности должно быть совершенно безвредно. Но, соединяясь, они должны образовывать сильнейший яд.
— Так вот зачем... — не удержался Тарви, хмурясь ещё сильнее.
— Да! — рубанул воздух нашад. — В переданном врагам продовольствии содержится один из компонентов. Второй, в виде газа, сейчас в спешном порядке делают наши алхимики и маги. Получилось у них, или нет, я нет знаю. Хотелось бы никогда и не узнать. Но если враги пойдут на штурм в ближайшие три дня — ты дашь команду выпускать газ.
— Почему три?
— Сам догадаешься или подсказать? — невесело усмехнулся Фарел.
— Ну подскажи уж... В опасные игры ты играешь, командир.
— Знаю! — нашад отошел от окна к столу, взял в руки пергамент с приглашением, скрутил его в тугую трубку. — Знаю. Поверь, был бы другой выход — я бы им воспользовался. Но я его не вижу. Ладно, за свои решения отвечать буду я сам.
— Не всё так просто. — Тарви мрачнел с каждым ударом, хотя, казалось, дальше некуда. — Я-то ладно, отвечу вместе с тобой. А остальные? Алхимики, изготовившие яд. Воины, которые выпустят его. Маги, которые погонят газ на наступающих...
— Выбор между плохим и очень плохим. — кивнул Фарел, бросая пергамент на карту. — И «очень плохое» в данном случае — проиграть бой. За использование ядов казнят лишь участников. Если Туорлан падет... Вырежут всех.
— Так почему три дня? — вернулся к вопросу Тарви, кивком признавая правоту командира.
— И люди, и животные имеют скверную привычку избавляться от съеденного. — преувеличенно-серьезно ответил Фарел. — так что через три дня концентрация компонента станет настолько незначительной, что не прореагирует со вторым.
Тарви громко хлопнул себя по лбу.
— Вот я болван! Думал, что-то изменится...
Фарел усмехнулся.
— Конечно изменится. В окрестностях города будет нечем дышать.
— Ладно. Исполню, командир. А ты береги себя.
— Как получится. Думаю, туда я доеду без происшествий. Это как раз два дня. День на говорильню, два обратно. Поскольку сдаваться я не собираюсь, думаю, обратно меня постараются не пустить. Но в любом случае, если мы продержимся еще пять дней, будет здорово. Вы продолжайте атаковать обозы.
— Да уж как-нибудь... — буркнул северянин, закладывая большие пальцы за пояс. — Мы начали в вылазки брать новобранцев. Пусть набираются опыта.
Фарел кивнул.
— Ну что, старый ягодай? Все слова сказаны. Время прощаться. Второй раз покидаю отряд так надолго. И, скажу тебе, чувствую себя дезертиром. Место командира с его бойцами.
— Да и мне бы спокойнее было, останься ты.
— Увы, не все в наших силах. Раз уж твоим попущением я стал правителем...
— Перестань меня этим попрекать! — взорвался северянин.
— Я не попрекаю. Так сложилось. В ином случае, замечу, отряда бы вовсе не было. Так что всё ты сделал правильно. И не говори теперь, что боги сами по себе. — нашад улыбнулся.
— Да я... Да они... — Похоже, Тарви не знал, что сказать.
— Всё, дружище, иди. Ты назначаешься командующим на время моего отсутствия. Приказ я подготовлю. Да, кликни мне Веранза. Ступай. И выдели мне охрану, после всей бумажной волокиты хочу навестить Затворника.
Благодарю за интерес к моей книге и надеюсь на ваши лайки и комментарии.
Подпишитесь на канал, чтобы не пропустить новые публикации.