Обсуждаемые здесь виды на самом деле не бессмертны, так как они могут быть убиты хищником, болезнью или нарушением окружающей среды. Однако, согласно исследованию, эти организмы не кажутся стареющими и, следовательно, биологически бессмертными .
Сосна Бристлеконе - хороший тому пример. Некоторые из этих деревьев, найденных в Северной Америке, начали расти более 5000 лет назад. Ученые утверждают, что хотя испытания временем физически отметили эти древние деревья, они, похоже, не постарели. По словам исследователей, пыльца и семена современных деревьев и тех, которым 4700 лет, ничем не отличаются. Вдобавок их сосудистые ткани, похоже, функционируют не хуже, чем у молодых деревьев.
Секрет долголетия этих деревьев до сих пор полностью не изучен, но несколько гипотез все же возникают. По словам Говарда Томаса из Университета Аберистуита в Великобритании, именно стволовые клетки, присутствующие в корнях дерева, позволяют ему постоянно обновляться.
По словам бельгийца Ливена де Вейлдера из Гентского университета, небольшое количество клеток, называемых «центрами отдыха», могло быть причиной этого долголетия. Эти клетки будут делиться гораздо медленнее, что может снизить вероятность опасных мутаций ДНК. Сохранение субпопуляции редко делящихся стволовых клеток может быть одним из способов получить почти идеальную« резервную копию генома .
Очень немногие животные способны выжить более ста лет. Однако есть некоторые исключения, например, некоторые виды кораллов, способные жить более 4000 лет. Но они по-прежнему вынуждены оставаться в колониях, чтобы выжить.
Самое старое в мире одиночное животное, обнаруженное на сегодняшний день, - это моллюск под названием Мин. Это часть нордической семьи куахог. Ему было 507 лет, когда в 2006 году ученые вывели его из исландских вод и убили. Следовательно, он мертв, но мог быть бессмертным. По словам ученых, его клетки были очень мало повреждены с течением времени, как у сосны Бристлеконе. Моллюск - одно из немногих животных, возраст которых можно измерить по годовым линиям роста его раковины.
Другой пример бессмертного животного - гидра, небольшое животное из семейства медуз. Труднее определить его возраст, но, как и другие бессмертные виды, он, похоже, не стареет. Что очень удивительно для животного такого размера (15 мм).
По мнению исследователей, секрет гидры заключается в том, что она несет большое количество мощных стволовых клеток. Гидра также способна регенерировать важные части своего тела. Фактически, вместо того, чтобы размножаться половым путем, гидра могла бы клонировать себя.
Таким образом, три вида стволовых клеток гидры смогут преобразовать все тело. Эти клетки, по словам исследователей, контролируются белком. Это будет ключом к предотвращению старения и может присутствовать во всем животном мире. Считается, что сами люди являются носителями нескольких вариантов этого белка, который чаще встречается у людей, достигших 100-летнего возраста.
Но даже в возрасте 100 лет человек все еще далек от бессмертия. По словам исследователей, объяснение нашей низкой продолжительности жизни может быть найдено в нашем способе воспроизводства. Наши стволовые клетки позволяют нам воспроизвести нашу родословную и тем самым сделать ее бессмертной. Таким образом, можно сказать, что человечество тоже бессмертно.